张昭字子布，彭城人。为避战乱逃到扬州，被孙策征辟为长史，从此主管江东一应文功武备之事。乃至于许都的官员都只知江东有一张昭而不知有孙策。

孙策遇刺，孙权继位，又是张昭率领百官效忠于孙权，他也因此成为江东文官的领袖。

张昭正在处理政务，忽然发现军队在做战前准备，不禁吃了一惊。他管理着东吴的钱粮物资，有军事行动他应该第一个知道才对。于是顾不得手头的工作，急忙跑来见孙权，询问什么情况。

孙权不以为意，就把甘宁投降、周瑜建议突袭江夏的事说了一遍，张昭闻言劝谏道：“主公，黄祖驻守江夏十余年，根深蒂固，岂会一朝崩溃？不如再等等，等它再乱一些才动手，代价小得多。现在去，损失了部队划不来呀。”

孙权听了心里不快，但碍于张昭的面子又不好发作，淡淡答道：“黄祖与我有杀父之仇，今遇良机岂可错失？有公瑾指挥，料无意外，请先生勿虑，做好物资供应即可。”

张昭见主公搬出了父仇，不好再劝。叹了口气点头答应，回去接着办公了。

第三日凌晨，军队整装待发。吴侯孙权亲自送到码头，看周瑜登上战舰，挥师北上。周瑜为前军都督，也就是前敌总指挥；凌统为先锋，率快船于前方开道；吕蒙指挥水军主力随后跟上；董袭作为预备队跟在最后；甘宁则守在周瑜身边，随时向周瑜汇报江夏的军情。

天色依旧昏暗，江面之上什么也看不清楚。凌统的快船顶着水流向江夏方向突进，自以为能偷袭得手，却不料对面已有了准备。

这是怎么回事？其实原因并不复杂，因为甘宁失踪，打了一辈子仗的黄祖敏锐地意识到这也许是被偷袭的前兆。于是命令水师都督陈就率战船封锁江面，令游击将军张硕驾楼船于江面巡弋，以防万一。

可巧不巧，一片黑暗之中，凌统的快船一头撞上了张硕的船队。

快船之所以被称作快船，就是因为吃水浅载重小航速快。凌统率领的这五艘快船水兵总共不足二百人，那荆州水师的楼船，一艘起码能装下千人，这一碰上，东吴还有好果子吃？

按常理的确是这样，但今天这一仗却注定不能按常理出牌。一是因为凌统勇气过人、临危不惧，挥手招呼部下弃快艇上楼船，直接跟江夏水兵近身肉搏；二是因为张硕的楼船突在最前，正好被凌统登上。由于船上守卫数量不多，黑暗之中被东吴水师一顿乱杀，自己先乱了。其他几艘战舰纷纷后撤，把个主将丢给敌人，被凌统将张硕当场斩杀，来不及逃走的都做了东吴的俘虏。

消息传到两军主帅手里的时候，天色已经大亮。黄祖眼看首战失利，不敢冒险，传令陈就结阵后撤至夏口。以艨艟堵住江面，再在两岸的高台上布置队伍，等待吴军攻击。