……

山海关。

祖大寿带着密信，快马加鞭回到了满清大营。他顾不得休息，径自走进中军营帐内，行礼叩拜后，毕恭毕敬的说道：

“皇上，这是山海关守将吴三桂的回信。”

满头白发的皇太极接过书信，拆开看了一眼，眉头紧皱，若有所思地问：

“爱卿，听说吴三桂是你的亲外甥？”

祖大寿连忙道：“回禀陛下，确实如此。”

“根据密信，你那外甥将会按照计划，里应外合，助我们拿下山海关。你觉得可信吗？”

“这些时日，我安插在大明内部的探子，可是带回了很多不好的消息。”

“李自成的大军，一夜之间就被消灭了；崇祯小儿在京师杀了一批又一批贪官；甚至还有一支数量不详的军队，已经悄悄抵达了山海关。”

“你说，这会不会是明军设下的一个圈套？”

祖大寿扯了扯嘴角，说道：

“皇上，这是我们满清唯一的机会了，趁现在大明刚平息内患，国库空虚，大军疲惫，一鼓作气攻占山海关。”

“我大清进军中原，一统天下，在此一举。”

“这可是千载难逢、绝无仅有的好机会啊，就算有风险，我们也必须要做尝试。”

“万一成功了呢？”

皇太极闻言，顿时有些意动。他敲了敲龙椅扶手，不露声色地说道：

“此事我仔细想想，你先下去吧。”

“是，臣告退。”

祖大寿躬身行礼，转身正好撞见范文程，点了点头，便离开了。

……

……

又是深夜。

山海关内外皆是一片安静。

借着淡淡的月光，依稀能够看到十几名守军，无精打采地巡逻着。

事实上，自松锦之战，大明朝损失惨重。十余万大军战死，总兵王廷臣等人兵败被处死。

蓟辽总督洪承畴，祖大寿，祖大乐叛变投敌。

再加上克扣粮饷、物资匮乏……

原本负责镇守山海关的守军，早就没有了斗志。

朦胧的夜色中，一支数万人的军队，悄无声息朝着山海关靠近。

皇太极穿着盔甲，骑在高头大马上，看着在夜空下犹如一座空城般的山海关，内心深处激动不已。

山海关，是大明边关的最后一道屏障。