林修听罢，眉宇紧锁。

原来今日听到那孩子的名字时，心中那种熟悉的预感竟是因此而来。所有的失踪孩童，竟都名为虎子？这到底是偶然，还是背后隐藏着某种阴谋？

古时有一种习俗，人们给新生儿取贱名以求易于养活。如虎子、狗娃、二柱之类的名字，皆为常见。这种做法虽迷信却承载了父母对子女平安的期冀。但在动荡不安的岁月里，天灾人祸频发，许多孩子因此夭折。唯有赋予贱名，才或许有活下去的机会。然而那歹徒为何独独挑选名叫虎子的孩子，并且全都三四岁左右，最老不过五龄。

此等蹊跷之举令林修心绪翻腾不已，急忙将案卷重新查阅一番。“现下时辰如何？”片刻后他抬起头来询问。

钟馗一脸困惑地答道：“大人，已过子时。”

“深夜？糟了！”林修面露急切之色，“速速召集赵胜、李寺与众差役，并派人寻找王汾、孟琅。今夜府衙恐有不速之客来袭。”

虽满腹疑窦，见上司忧心忡忡的样子，钟馗也不便多问，转身刚欲离去之际，一阵诡谲而阴森的儿歌声忽从窗外飘荡入室——

‘头朝南，屁股北；拍打拍打，一睡到天明！’

‘头朝南……’

听着这让人毛骨悚然的曲调，连久经风浪的钟馗都感到背脊生寒。与此同时，林修身姿矫健冲出室外，只见一抹黑影轻若无物地飞向后院深处。

“大胆妄为！府衙禁地怎可随意闯入？！” 林修厉声呵斥。

那身影闻言旋身转过脸来——面色惨白似纸，双眸全无生机只有空洞苍白的眼白暴露在外；周身湿漉漉地还在滴落水珠。观其形态明显乃逝者所化亡灵，确切而言是一名水中冤魂。“莫扰我寻觅吾儿，否则别怪我不留情面！” 亡魂语气冰冷至极，没有丝毫情感波动。

林修闻言却嗤笑出声。自担任通判以来，还从未遇见过如此嚣张的幽冥之辈。“小小阴曹散卒也敢在我府邸造次？哼，简直不知死活。”边说边从腰间抽出随身携带的阴阳断刀。“区区孽障，胆敢冒犯官府，岂能容你放肆！”说罢即刻发动攻势。

水鬼怒不可遏，原本黯淡无光的眼睛陡然变得漆黑如墨，嘴里发出骇人的低吼声，利爪伸展而出向着对方扑去。

只见得寒光一闪而过，林修巧妙避开袭击，随即反手一刀砍向敌人背部。“啪”地一声重击后传来凄厉尖叫——中招者顿时被震退数丈开外，重重摔落于地。“居然未消弭？”观察到这一幕后的少年不禁微讶。

眼前这家伙非但毫发无损反而愈发暴躁起来，双眼泛红嘶吼不止，状若狂兽般再度袭来。正当双方即将碰撞之时，耳边传来一道响彻云霄的警告：“尔敢伤及家主？！” 随即一名壮汉手持双锏横插其间，挡住了致命打击。