当天晚上，张烈带着李灵运来到了位于荒漠中的一处聚集地。

这里散落着大小不一的帐篷各自点着火把，外面围坐着三五成群的游侠。

游侠——

这是分布在漠北与西域的特定群体，有着不俗的武力，以四海为家，大半生都在漂泊。

游侠分两种。

一种是可以被人雇佣的，叫做侠客。

另外一种是以抓捕逃犯，获取赏钱为生的，叫做镖客。

定北军身负驻边之责，但这通常只限于与狼族大军的正面交锋。

若是有外来的高手潜入漠北，则需专人出手。

冷荼就是这样的人。

他作为漠北第一高手，名义上是这些游侠的领袖。

冷荼帮助定北军铲除境内的狼族探子，而定北军则会支付赏金，甚至还可能赐给立有大功的游侠一个能世袭的军中职位，让得以娶亲成家。

李灵运在知道了定北军与游侠的这种伴生关系后，不由感慨这里与关内大不相同。

要放在关内，朝廷绝不会容忍这么一大群有实力又不安分的游侠四处乱窜。

但是在漠北可以。

而且，定北军还能一定程度上约束他们，没让游侠南下成为影响国朝安定的祸害。

这份御下的本事就不是一般人具备的。

随后，张烈也给李灵运讲解起了当前漠北情况。

就在塞外，狼庭的三皇子阿史那·图兰率军，与定北军的主力对峙。

他们获悉了大元内部的动乱，当然不会放过这个机会。

要是能突破漠北防线。

没准儿，还能把当今的元帝及其后妃给掠夺到草原上，好好羞辱一下那群夸耀武功，自诩文治的元人。

前线的大军交战，也会带动斥候与探子的渗透增多。

好在有冷荼主持大局，游侠们或多或少会卖他一个面子，协助定北军堵截狼族人，这样尚且还可一战。

但问题在于。

冷荼已经老了，而且他的地位与身份决定了。

狼族会不惜代价暗杀冷荼，引发游侠群体的内部分裂，从而不费一兵一卒就摧毁这道存在于要塞内部的隐形防线。

这还只是其中一方面。

因为现在步入暮年的不止冷荼，还有那位坐了二十多年“大将军”位置的燕大将军，燕守战。

燕守战是李胡的恩主。

今年八十一，他不仅是定北军的主人，同样也是漠北的无冕之王。

燕守战活着当然可以掌控局面，可如果他在此时病故，引发的动荡只会更大。

这不止源于外部的狼族，还有他们身后的大元。

已经为了平叛不惜代价的天顺帝，不会放任定北军这样一支强大的军事力量。

一旦被逼到绝境，保不齐天顺帝就会选择对狼族让步，直接将定北军调走，进一步点燃南面的战火。

李灵运想到了这等关节，知道漠北的形势比想象中更为严峻

冷荼这里，他也许可以代为顶替。

可是燕大将军那里，实际情况更加复杂。

如果要避免天顺帝掌控定北军，那么最行之有效的办法是让燕守战自己指定继任者，绕开朝廷的任命，先斩后奏。

据他所知，燕大将军的子孙里也有多位军将。

但这个方案仍有弊端。

定北军开了父子承袭的先例，往后再想收回兵权就难了。