“哎呀！就说今早起床眼皮跳个不休，原来是要遇贵人了。辰时尚早，公子若是不弃，请同来寒舍一叙。”

“也好，请！”

江红袖定了定神出言相请，翼儿正感到无聊，乐得答应。初来东都有缘遇见知音也算人生快事。伸手提起钱袋，跟在两人身后下山。

这次走的是假山后面的小道，下山来到一处篱笆院墙。墙内种着半亩蔷薇，翼儿认得花语，这种花以前在林爷爷的书上见过。蔷薇形如玫瑰，芳香要淡几分，枝叶带刺不易采摘，有男女恋情之寓。

进入院门是一座双层木楼，门口站着两名小丫鬟，看见主人带客回来，急忙上前招呼。

石桌木筝，周围摆着几条石鼓矮凳。江红袖莞尔一笑，示意两人坐下。不等丫鬟给客人奉茶，自己拨指先奏一曲。

南宫守望端坐在石鼓上，两眼痴痴地盯着她拨弦，渐渐地入了神。

弦音婉转，颤音连连。江风弄潮，一波三折。女子奏乐袒露心思，似有无限哀怨寄托江水。收曲时袖口高抬，指尖故意挑断一根丝弦，“蹦”地一声，闻之令人心惊。

果然是花楼名秀，以音代客。一曲奏罢，江红袖理了理鬓角垂下的散发，让丫鬟把木筝抬回里屋，这才招呼客人用茶。

“落花流水，空负妾意。刚才这首曲子既是演给南宫将军听，也是演给公子听的。

红袖命苦，生在这里，打小所学都是些讨人欢心的乐技。南宫大人的美意，小女子岂能不知，只是挂籍教坊，身份卑贱，万万配不上大人。想学风前辈那样，只怕是痴人说梦了。”

江红袖面露惆怅，悠悠一叹。在生人面前毫不隐晦与南宫守望的私情，看来也是个直爽的女子。

“红袖姑娘不必多虑，既然我有心，你也有意，待我奏明圣上，赐你个自由身。他日必定明媒正娶，迎你回家。”

好吗！他俩真没拿我当外人。翼儿赶紧低头喝茶，只当没听见。

“大人出身高贵，又是陛下身前的红人，城里大户人家谁不想把小姐嫁给你。寒夜楼乃是欢场，大家不过逢场作戏，大人心思该当放在功名仕途上，切不可为了贱妾自坏名声。

好了，该说的话已经说完了。大人今晚还有公干，不要在我这耽误的太久了。”

江红袖说完，起身朝南宫守望道了个万福。施完礼抬袖指了指远门，这样子是下逐客令了。

“也罢，等我求来皇上谕旨，再来找你。”

南宫守望眼神一滞，难掩失望之情，起身手按刀柄大踏步走了出去。