京城的秋天,总是来得格外迅速。一场秋雨过后,原本郁郁葱葱的树木开始泛黄,空气中弥漫着一股萧瑟的气息。这一天,楚凌霄早早地起床,仔细梳洗打扮。他知道,今天将是他人生的一个重要转折点。

"少爷,您真的要进宫面圣吗?"老管家周叔一边帮楚凌霄整理衣冠,一边忧心忡忡地问道。

楚凌霄看着镜中的自己,眼神坚定:"周叔,这是我必须要走的一步。只有进入朝堂,我才能查清楚母亲的死因。"

周叔叹了口气,没有再说什么。他知道,这个曾经稚嫩的少年已经长大了,有了自己的主见和追求。

走出将军府,楚凌霄深吸一口气,迈步向皇宫走去。街道上行人匆匆,谁也不会想到,这个英俊挺拔的年轻人即将踏入权力的中心。

来到皇宫大门前,楚凌霄出示了圣旨,很快就被引入宫中。宫墙高耸,殿宇辉煌,处处彰显着帝王的威严。楚凌霄强压下内心的紧张,跟随太监穿过重重宫门,来到了御书房外。

"楚凌霄,陛下召见。"一个尖细的声音响起。

楚凌霄整理了一下衣冠,深吸一口气,迈步走入御书房。

御书房内,一片肃穆。年近六旬的万历皇帝坐在龙椅上,目光如炬地打量着楚凌霄。虽然年事已高,但皇帝的气场依旧不容小觑。

"臣楚凌霄,叩见陛下。"楚凌霄恭敬地行礼。

"平身。"万历皇帝微微点头,声音沙哑但威严依旧,"朕记得你,三年前武举夺魁的少年英豪。这些年在边关可还好?"

楚凌霄心中一惊,没想到皇帝还记得自己。他恭敬地回答:"多谢陛下挂念。臣在边关这些年,学到了不少,也深感边疆将士的艰辛。"

万历皇帝点点头,眼中闪过一丝赞许:"不错。年纪轻轻就能有如此见识,难得。"

楚凌霄不敢怠慢,继续说道:"臣此次回京,就是想为国效力。还请陛下给臣一个机会。"

万历皇帝沉思片刻,突然问道:"你可愿意进宫为官?"

楚凌霄心中一喜,但表面上依旧保持镇定:"臣愿意为陛下效犬马之劳。"

万历皇帝满意地点点头:"好。朕看你骨骼清奇,是个可造之材。就安排你到锦衣卫任职吧,封你为校尉。"

楚凌霄大喜过望,连忙叩首谢恩:"多谢陛下恩典,臣必当鞠躬尽瘁,死而后已。"

就在这时,一阵剧烈的咳嗽声打断了两人的对话。万历皇帝脸色突然变得苍白,身体不住地颤抖。

"陛下!"楚凌霄惊呼一声,但立刻被涌上来的太监们挡住。

"快传太医!"一个尖细的声音喊道。