吴王阖闾在王宫大殿中召见了孙武，对他说道：“听闻你所着兵法甚是精妙，寡人倒想听听你的高见。”

孙武不卑不亢，行礼后说道：“大王，战争之道，变幻无穷。知彼知己，方能百战不殆。兵无常势，水无常形，需因时因势，灵活运用战术。”

吴王阖闾被他的自信和独到见解所吸引，眼中闪过一丝好奇，说道：“听起来不错，可这兵法是否真能用于实战？寡人想考验一番。”

孙武回答：“大王但有所命，孙武定当竭力展示。”

吴王阖闾思索片刻，说道：“寡人宫中现有一百八十名宫女，你能否将她们训练成军？”

孙武毫不犹豫地应道：“臣遵旨。”

孙武来到王宫的校场，将宫女们分为两队，并以吴王的两名宠妃作为两队的队长，让她们全体手拿战戟。

孙武开始向宫女们交代口令：

“你们知道心口、左手、右手、背部的不同朝向吗？”

宫女们娇声回答：

“知道！”

孙武严肃地说道：

“好。当我说‘前’，你们就正视心口的前方向；说‘左’，就转身正视左手边的方向；

说‘右’，转身正视右手边的方向；说‘后’，转身正视背后的方向。听明白了吗？”

宫女们嘻嘻哈哈地应和：

“是！”

孙武陈设了斧钺执法台，然后开始击鼓，指挥她们向右。

宫女们不但没有执行，反而哄堂大笑。孙武说道：

“指令不明、解释不清，是将军之错。”于是他又耐心地对规定加以重复说明。

再次击鼓，指令队伍向左，宫女们却又一次大笑不止。

孙武脸色一沉，说道：

“指令不明、解释不清，是将军之罪。既已解释清楚，仍不按命令操作，则是队长和士兵的过错。”

此时，两名宠妃不以为然，娇声说道：“将军何必如此认真，我们不过是女子，怎能像士兵一样听从指挥。”

孙武正色道：“军法无情，不论男女。”

说完，便要斩两位队长。

吴王阖闾在台上观看，见孙武要杀自己的两位爱妃，大惊失色，忙派遣使者下令道：

“寡人已知将军能用兵了。

寡人若没了这两位妃子，将食不甘，寝不寐，请不要斩首！”

孙武以“将在军中，君命有所不受”为由，不为所动，毅然斩杀两位队长以示众。

宫女们见此，皆惊惧，再不敢嬉笑打闹。

孙武又任命其他两人为队长，重新击鼓操练。

这次，宫女们向左、向右、向前、向后、跪坐、起立等皆合乎指令，无人敢再发出声响。