中平五年，岁在戊辰。各地动荡，局势危急。太常刘焉，面容清癯，心怀天下。其向灵帝刘宏建议，改刺史为州牧。

刘焉曰：“陛下，今各地叛乱不断，刺史权力有限，难以平乱。当改刺史为州牧，赋予其更大权力，以保社稷。”刘宏思之再三，遂从之。

刘宏任命刘焉为益州牧、太仆黄琬为豫州牧、宗正东海人刘虞为幽州牧。自此，地方权力得以膨胀。

同年，冀州之地。

冀州刺史王芬，生得面容阴沉，心怀不轨。

王芬密谋废掉皇帝，改立合肥侯。然事泄，未果。王芬畏罪自杀。

八月，京城之中，烈日炎炎。灵帝设置西园八校尉。自黄巾起义后，刘宏开始留心军事。

十月，秋高气爽，云淡风轻。

平乐观，旌旗飘扬，军容整肃。

刘宏自称“无上将军”，在此举行阅兵。

中平六年四月丙辰（189年5月13日），刘宏病逝于洛阳南宫嘉德殿，谥号孝灵皇帝，终年33岁。

两天后，其长子刘辩即位，改元光熹。六月，刘宏被葬于文陵。

【后世评价】:

刘宏在位的大部分时期，施行党锢及宦官政治，导致政治腐败，宦官专权，民不聊生，加速了东汉王朝的衰落。

他设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。

在位晚期，爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续的动乱之中。

还让宫女穿开裆裤，这种做法被认为是荒淫无道的表现。

在称号方面，刘宏被后世称为汉灵帝，“灵”这个谥号在古代谥法中，通常表示“乱而不损曰灵”，意味着国家有动乱但还没有完全灭亡。

刘宏的影响主要包括以下几个方面：

- 政治局势的恶化：他所施行的党锢和宦官政治，使得统治阶层内部矛盾激化，政治黑暗，加速了东汉王朝的衰败。

- 社会动荡：黄巾起义的爆发以及凉州等地的动乱，使社会秩序遭到严重破坏，百姓生活困苦。

- 经济方面：卖官鬻爵等行为导致财政混乱，对经济发展产生了负面影响。