“大人，如果是这样的话。死者应该是从沙石滩方向，逃向死亡现场的。”狄浦说出心中猜想。

“郑武、狄浦，走。回去仔细看看周边环境。”

狄仁杰缓缓转身，快步向回走去。

郑武和狄浦跟随其后。

一行人一边走，一边观察路面和周围的环境。

过了一会儿。

泥土路旁的青竹林，引起了大家的注意。

一行人停下脚步，注视着青竹林。

“大人，这道路周围只有少量树木，几乎一眼可见。唯有这一片青竹林，与其他地方不同。不如进去看看。”

郑武看狄仁杰和狄浦也在看着青竹林，随即率先提议。

狄仁杰一挥手，走了过去。

随后，一行人绕道青竹林后，走进竹林中。在一处地方，狄仁杰蹲下身子，查看一番。然后站起身来，又仔细观察了周边的灌木丛和小路。

狄浦扶着一根竹竿，指了指地面，“大人，这一片折断竹子的空地，似乎有人待过。”

“狄浦，你说得很对。这一块地面和周围不一样。没有杂草，可能是有些路人曾经在此歇息。”狄仁杰看狄浦猜的和自己一致，顿时露出赞许的目光。

狄浦环顾四周，“有没有可能是凶手在此歇息过？”

狄仁杰眨了几下眼睛，“算是一种可能。如果是这样的话，此人只是个踩点的。因为沙石滩那儿，说明死者当时已经感到了害怕。”

“大人，这伙歹徒分了两组吗？一个在青竹林，另一个追赶死者。”郑武接过话来。

狄仁杰低头思索了一会儿，抬起头，“从目前的迹象看，这些都只是推测。”

沉默片刻。

“等仵作检验后，看有没有其他情况。我们先回现场去。”狄仁杰转身走出青竹林。

随后，狄仁杰一行人沿着原路返回。

等三人来到命案现场，仵作也已经检验完毕。

看见狄仁杰三人返回现场，仵作走上前去，拱了拱手，“启禀大人，验尸完毕。”

“仵作，你说说看。”

“死亡男子，四十五岁上下年纪，高高的鼻梁，狭窄的印堂，还有一双精明的小眼睛。身材瘦弱，手指纤细，不是干苦力的人。”

“不错，继续说。”

“此人背后一个很深的刀伤，血迹已经干涸。死亡原因是失血过多，不治而亡。死亡时间是今天申时三刻到酉时一刻之间。”

“这么来看，死者吃过午饭，到太阳落山之前，必有凶手跟着。”

“大人，还有……。”

“还有什么？”

“启禀大人，还有死者膝盖处有些许瘀青。似乎是生前摔倒地面，磕碰所致。”

“你检查的很仔细。这和沙石滩的情节吻合。”

狄仁杰说着，走到尸体旁，蹲下身子，仔细检查核对。

郑武和狄浦也跟了过来。

狄仁杰低头沉思片刻，抬起头。

“李文扬，命衙役将尸体抬回县衙。”

“是，属下遵命。”

李文扬领命，安排四名快班衙役抬着那具尸体，离开了现场。

狄仁杰转头看向周老三，“今天申时三刻到酉时一刻之间，你在哪儿？在做什么？”

“申时，酉时。申时是啥？酉时一刻又是啥？”

周老三摇了摇头。

“草民是大老粗，只知道中午时分，黄昏时分、子夜时分和一大早要吃饭。其他时间一概不费那脑子。”

狄仁杰想了想，“那么中午时分，到太阳落山之前，你在哪儿？在做什么？”