曹操说：“可以用小斛分发，暂时救急。”

王垕问：“如果士兵不满怎么办？”

曹操说：“我自有办法。”

王垕按命令用小斛分发粮食。曹操暗中派人去各营探听，士兵们果然怨声载道，都说丞相欺骗他们。

曹操秘密召见王垕：“我想借你一样东西，来平息大家的怨气，你不要吝啬。”

王垕问：“丞相要借什么？”

曹操说：“我想借你的头来示众。”

王垕大惊：“我实在没有罪！”

曹操说：“我也知道你没有罪，但不杀你，军队就会哗变。你死后，你的家人我会照顾，你不用担心。”

王垕还想说什么，曹操已经命令刀斧手把他推出去，一刀斩了，然后把他的头挂起来，贴出告示：“王垕故意用小斛分粮，盗窃官粮，按军法处置。”这样一来，大家的怨气才平息下来。

第二天，曹操下令：“如果三天内不能合力破城，全都斩了！”

曹操亲自到城下，督促士兵搬土运石，填平壕沟。城上的箭石如雨点般落下，有两个副将躲避回来，曹操亲自拔剑斩了他们，然后下马亲自搬土填坑。于是大小将士都争先恐后，军威大振。城上的敌人抵挡不住，曹军争先恐后上城，打开城门，大队人马涌入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被活捉，曹操下令把他们全都斩首。焚烧了伪造的宫室殿宇和所有违禁物品，寿春城中被洗劫一空。曹操商议着要继续进军渡淮河，追赶袁术。

荀彧劝道：“近年来荒旱，粮食困难，如果再进军，劳军损民，未必有利。不如暂时回许都，等明年春天麦子熟了，军粮充足了，再作打算。”曹操犹豫不决。

这时，有人报告说张绣依靠刘表，再次作乱，南阳、江陵等地又反了，曹洪抵挡不住，连输几阵，现在来告急。

曹操于是写信给孙策，让他跨江布阵，作为刘表的疑兵，使他不敢轻举妄动；自己则立即回师，另行商议征讨张绣的事。

临行前，让刘备继续驻守小沛，与吕布结为兄弟，互相帮助，不再互相侵犯。吕布带兵回徐州。

曹操私下对刘备说：“我让你驻守小沛，就像是挖了个坑等老虎跳进来。你只要和陈珪父子商量，不要出错。我会做你的外援。”说完就告别了。