孙乾私下对刘备说：“元直是个天下奇才，长时间在新野，知道我们军队的所有情况。如果他现在回去曹操那里，肯定会被重用，我们就危险了。主公应该尽力留住他，千万不要放他走。曹操看到元直不走，肯定会杀了他的母亲。元直知道母亲死了，肯定会为母亲报仇，全力攻击曹操。”

刘备说：“不行。让别人杀了他的母亲，我却用他的儿子，这是不仁；留住他不让他去，切断他和母亲的联系，这是不义。我宁愿死，也不做不仁不义的事。”大家都感叹刘备的伟大。

刘备请徐庶喝酒，徐庶说：“现在听说我老娘被抓了，就算是给我喝金酒玉液，我也咽不下去啊。”

刘备说：“我听说你要走，就像丢了左右手一样，就算吃龙肝凤髓，我也觉得没味道。”

两个人面对面哭，坐等天亮。手下的将领们已经在城外安排了送行的宴会。刘备和徐庶一起骑马出城，到了长亭，下马告别。

刘备举杯对徐庶说：“我缘分浅，不能和你一直在一起。希望你好好服侍新老板，做出点名堂来。”

徐庶哭着说：“我能力有限，很感激你这么看重我。现在不幸要半路分开，都是因为我老娘的事。就算曹操逼我，我这辈子也不会给他出主意的。”

刘备说：“你要是走了，我也要躲到山里去了。”

徐庶说：“我之所以能和你一起谋划大业，靠的就是这点小聪明；现在因为老娘的事，我的小聪明都乱了，就算我在这里，也没什么用。你应该去找其他高人帮忙，一起谋划大业，别这么灰心。”

刘备说：“天下的高人，没有一个能超过你的。”

徐庶说：“我这点本事，哪敢担这么重的名头。”

告别的时候，徐庶又回头对其他将领说：“希望你们好好服侍刘备，争取名垂青史，别学我这样半途而废。”

所有的将领都很伤感。刘备舍不得他走，送了一程又一程。