萧何意摇了摇头，安慰道：“不妨事，既是阿蔓的故交，便也是我的朋友，我不在乎这些虚礼，不必拘泥于此。”

“多谢将军谅解。”小茴松了一口气，幸好这林将军不计较，“那二位快随我先去落座吧，好喝些茶水，吃些点心，我家大人过会儿便会回来。”

如蔓与萧何意点了点头，跟随小茴到客厅坐下。

在等候周齐贤回府期间，如蔓又同小茴叙了会儿旧。原来小茴跟随周齐贤到了京州以后，便做了他府中的女管事，打点府中大小事项，她勤快又能吃苦，干活又踏实，心地善良没有私心，故而深得周齐贤的器重，有她在府中打点，他自是安心许多。

后来小茴同府中一位账房先生成婚，待她也好，人也老实可靠，日子过得倒也是比普通人要滋润些，故而这福气一满，人也圆润起来了。

这府中上下都好，唯一令小茴最为挂心的事，还是这府中尚未有女主人。

小茴只听闻自家大人周齐贤年少时也曾订过亲，然后来婚约却被取消了，周齐贤似是对那位姑娘余情未了，故而如今虽已三十有五，却始终孤身一人。

真实的情况大抵也是如此。

周齐贤的祖上也曾阔绰过，曾祖父做茶叶生意，也算是家缠万贯。唯有子嗣稀少，几代单传，香火难继。而这万贯家产，便如这稀少的香火一般，逐渐耗尽。

原是这周齐贤的父亲，虽是个读书人，却也是个浪荡子。而他读书天分并不算高，科场连连失意，以至于心灰意冷，从而花天酒地，不问世事。

若是有心继承家业，好好经营，倒也不必如此败落，然他一心求取功名，似是入了魔怔，接连失意后，便从此一蹶不振了。

没过几年，他便得了花柳，早早去世，家产生意早已变卖，或是被亲戚霸占，而那时周齐贤不过十岁。

其母虽怨恨其父，想一走了之，然念子年幼可怜，始终不舍。

家宅变卖，亲友避之如瘟神，其母也算是富家小姐，仅有两名兄长。可惜其外祖父母已逝，家业被两名兄长分而继之，两位嫂嫂并不算良善之人，不肯接济来往。人走茶凉，尽管未出阁时备受宠爱，如今却是无人问津了。

其母识大体，深知读书之重，故而做些绣活，供幼子念书。相比父亲，周齐贤是块读书的料子，他深知唯有考取功名才能改变命运，令母亲不再辛苦，故而十分用功，每日挑灯夜读，十五岁便中了秀才。

然便也是这一年，其母因常年劳累，落下病根，便早早撒手人寰了。

临终前，其母托付给他一枚鸳鸯玉佩。