并且天子从未下令提高盐价，又怎可能涨价？

他越想越觉此事之蹊跷，故而便去那官盐店里去探查一番。

不出意外，这官盐的标价竟真如那几个乡妇所言，半斤盐竟需要整整三十文！周齐贤询问为何年年涨价，得到的答案只说是官家的用工、及运输等成本变高了，故而需得涨价，才不至于亏本。

此话偏偏平头老百姓还行，可周齐贤毕竟是朝中官员，其中的门道怎会不知？盐业本就利润可观，便是五文半斤盐，官家也断断不会亏本的。然平头百姓便是明白其中蹊跷，又能如何？他们亦断断不敢同官家作对啊。

周齐贤并未打草惊蛇，此次回乡，乃微服而来，只能暗中查探，待回京以后禀报天子，再做定夺。

而后他又去了西市街尾的那家盐店，情况也与那些乡妇所言并无差别。那官府文书被装裱起来，挂在店内，周齐贤仔细端详着那文书，那的确是户部的官印不假。这盐商倒是胆大妄为，将这文书公然放在店内供人参观，只为打消百姓疑虑。

然而公文不假，可却并无此官盐私售的政策。尽管盐商心知肚明，但也仗着天高皇帝远，闽州又是偏远之地，才敢这般吧。

他又打听到，这盐商只说是为降低盐价，为民谋求福祉，故而压着成本售卖，又降低了工人的工钱，这才比官盐价格便宜一半。

听到这种强词夺理的说法，周齐贤不禁心中冷笑。若真这般所言，工人的福祉便不是福祉了？真是这般，那些个工人定是抢着去官家的盐场做工了，哪还能轮得到你？睁着眼睛说瞎话，倒是给自个儿的脸上贴金，骗个好名声。

然这种事情，一个巴掌拍不响。仅仅依靠这盐商的能力，哪能得此卖盐的机会，想来后头定是有官家的人撑腰，而户部的官书又怎可那么容易获得？想来这一条线上，定是有无数利益联结。

仅仅一个偏远的闽州便是如此，那其他各州又将是怎样？

周齐贤不敢细想，然而事实摆在他的眼前，如此重大的事情，又怎能视而不见？

此次回乡的时间有限，不日便需回京，但与往常不同的是，这次回京绕了些路，路过之处皆是重要的产盐之处。

尤其是江南各州，盐业规模远远大于其他地区，并以海盐为主，井盐等次之。故而这国库丰盈离不了盐业的兴盛。

江南的盐业又以盐州最大，盐州靠海，亦因产物得名，虽是家家晒盐，但都为官府所收。

而周齐贤的推测没有失误。他自闽州乘船而上，于沿路各州落脚休息时，不忘体察民情，尤其关注各地的盐价。不出所料，官盐涨价及私盐贩卖一事并非闽州独有，甚至其他各州更加猖獗，百姓已然见怪不怪。