沈知煦与季临寒在城外汇合，一同去了宁德侯府在城西的一处庄子。

远远地沈知煦就看见有一行人在田地里忙碌，但都是男子打扮，没有女人。

沈知煦有些忐忑：“也不知道淳如在不在里面，侯府还有好几个庄子，我大概记得当年姜氏是把她打发到了城西。”

淳如就是十几年前跟在沈知煦母亲身边的那位婢女。

沈知煦小时候最亲近的人是母亲和奶娘，对淳如不甚熟悉。

五岁母亲去世后，便再也没见过她。

沈知煦印象中的面容已经非常模糊，她怕一会儿即便见了人也不一定能认出来。

季临寒安慰道：“本来就是想先来试试，就算没有这个人，只要做过的事总会留下线索，还有很多别的法子也能查到当年的真相。”

“对，先进去看看再说。”

季临寒让暗卫都隐在暗处，两人身后只跟着方晴和池修。

一行四人很快来到庄子门前。

沈知煦打量几眼，除了刚才在庄子外面忙着打理田地的杂工，庄子里也有许多人都在忙着。

这些人大多是男子，只有零星几个女子在做手工活。

见门口有人进来，他们只是抬头看了一眼，又低下头忙手里的活计。

大概是这些人都被辛累的活计搞得麻木，没工夫搭理别人。

宁德侯府犯了错的下人才会被送来这里，他们干的都是最辛苦的活。

沈知煦暗道如果淳如真在这里，肯定吃了不少苦头。

她大步迈进去，找了个离门口最近的小厮问道：“你们这里的管事在哪？”

那小厮手里拿着把锄头，不知在地上刨什么，脖子上搭着块黑乎乎的帕子，汗珠顺着发丝流进脖子里。

他看向沈知煦的眼睛里没有一点神采，伸手往右边指了指，便又低下头干活。

沈知煦与季临寒对视一眼，朝小厮指的屋子走去。

刚走到房门，就听见里面传出一阵笑声。

沈知煦不禁拧起眉，里面的人竟然在打马吊，玩得不亦乐乎。

沈知煦敲门：“管事在吗？”

笑声和说话声戛然而止，里面有人不耐烦道：“谁啊？这时候敲门没一点眼力见……”

房门被人从里打开，一个面目精明的中年男人出现在沈知煦和季临寒面前。

“你就是庄子上的管事？”

这人愣了一下，没想到敲门的是几个衣着华贵的外人。

房中剩下的几人也都仰着脖子好奇地看向门口。

管事道：“你们是不是走错了地方，快走快走！”

沈知煦问：“这里可是宁德侯府的庄子？”

“是啊。”

“那就没走错，你是这里的管事，我有事问你。”

管事从房中走出来，依旧满脸不耐烦。

“你这人把我们的兴致都搅没了，你到底想问什么？”

沈知煦耐着性子道：“我想问……”

她还没说完，就见这管事拿起门口竖着的棍子朝院中走去。

“笨手笨脚！你怎么干活的？”

他举着棍子朝一个妇人背上砸去，院中的众人都被这动静引得回头。