“准备好了吗，小勇士们？”老佣兵转身，对紧随其后的艾莉和其他队员说道，他的语气中带着一丝戏谑，更多的是对这群年轻人的信任与期许。

“准备好了！”回应声整齐划一，响彻云霄，那是对未知挑战毫不畏惧的回答，也是对同伴的深切信任。

……随着队伍深入东森林，四周的环境逐渐变得阴暗而神秘。树木的枝叶密布，几乎遮挡了所有阳光，只有偶尔从缝隙中漏下的光斑在地上跳跃，增添了几分不安的气氛。

“这儿的光线越来越差了，大家小心脚下，别掉进什么陷阱里。”艾莉提醒道，手中的短剑紧握，眼睛警惕地四处扫视。

“嘿，你们有没有感觉到，这里的空气似乎沉重了许多？”书呆子少年，现在已被队友亲切地称为“智多星”李文，推了推眼镜，眉头紧锁。

“的确，连鸟叫声都没了，肯定有古怪。”一位肌肉鼓胀的大个子战士，巴特，握紧了手中的巨斧，粗犷的声音中透露出一丝谨慎。

就在这时，一阵窸窣的响动从密集的灌木丛中传来，众人立刻摆出戒备姿态。艾莉缓缓上前，示意其他人退后，她的动作敏捷而悄无声息，彰显出超出年龄的冷静与勇敢。

“谁在那儿？”艾莉轻声问道，同时紧盯着那团不断晃动的灌木。

“呜哇！”一个小身影突然从灌木中冲出，竟是一个脏兮兮的小精灵，他手忙脚乱地挥舞着手中的小木棍，满脸惊恐。

“别怕，我们不是坏人。”艾莉微笑着安抚，伸出手想帮小精灵站起来。

“真的？可是，我听妈妈说，最近有很多奇怪的大人来这里做坏事，说是找什么‘光之心’。”小精灵半信半疑，但还是小心翼翼地把手搭在了艾莉的手上。

“‘光之心’？你知道那是什么吗？”李文立刻凑近，眼中闪过兴奋的光芒。

小精灵点点头，压低声音说：“传说中，‘光之心’是我们森林的守护神遗落的宝物，拥有无尽的光明力量，但也因此引来了无数贪婪的探险者……”

“看来，我们的目标和这‘光之心’脱不了关系了。”萨鲁曼导师若有所思，环顾四周，沉声道，“既然如此，我们更要小心行事，不能让这股力量落入恶人之手。”