周荣宁进宫数年，从不轻易在人前落泪。

她素来得体又坚强，唯有遇上弟弟的事，她心底的那份冷静自持才会悄然瓦解，心神慌乱，摇曳不定。

“皇上可知是何人所为？”

周荣宁的眼眶泛红，晶莹的泪光在眼底打转。

李淳安紧握她的手，柔声安抚道：“朕并非有心瞒你，只是不像你太过悲伤忧虑，伤了身子。”

“皇上，臣妾一向最放心不下的就是这个弟弟，可他偏偏总是遭遇这等凶险万分之事……”

周荣宁依偎在他的怀中，轻声恳求：“臣妾今日能否出宫一趟？否则，臣妾心中着实难以安宁。”

“好，朕依你。”

李淳安轻轻摩挲着她的背脊，满心无奈，只得轻叹一声：“朕每次瞧见你落泪的模样，便觉心如刀绞。”

顾清语静立外殿，待皇上和贵妃一同出来，便俯身行礼，直到他们走远，她心中那份紧绷的情绪也随之缓缓释放，暗自吁出一口悠长的气息。

时至黄昏，天边染上了淡淡橘红色的温柔，沈砚的身影悄然出现在乾清宫的宫门外。

他明知皇上携贵妃出宫前往侯府，仍是故意来乾清宫走了一趟，不为别的，只为见一见顾清语。

然而，两人一见面，顾清语的脸色却不由自主地沉了下来，眉宇间凝结起一抹不解与微怒：“沈砚，你是不是再耍我？你怎么能安排我出宫，又送我去永安侯府呢？”

沈砚对她的反应，并不意外，眸光微沉，淡淡开口道：“周檀绍折腾了那么久，不惜身负重伤，不过就是为了见你一面。我只想好心一次，顺水推舟，成就他人之美罢了。”

顾清语闻此，心中愤懑难平，被他那捉摸不透的态度引得嘴角勾起一抹苦笑：“沈公公，你到底是在利用我，还是玩我？难道我还是你引诱周檀绍背叛侯府的诱饵吗？”

“没错，就目前局势而言，你的确是我对付周檀绍最好的手段。”

沈砚的坦诚，出人意料，简洁而直接，不带一丝多余的情绪。

顾清语连连摇头，气急叹息：“所以……你安排我入宫，仅仅是为了要挟周檀绍？”

她的眼眸中闪烁着怀疑的光芒，那光芒中，又夹杂着无法隐藏的愤怒。

沈砚点头，没有为自己做任何辩白。他缓缓向前迈出一步，欲要伸手握她的手，然而，顾清语却猛地一甩手，躲开了他的触碰：“沈公公，你这一番变化，真是将我彻底绕晕了。难道，你真的希望我重回周檀绍的身边吗？”

沈砚伸出的手，就这样悬停在半空中，修长的手指微微僵硬。