乾隆二年初春，前延禧宫大宫女惢心提前出宫，与太医江与彬成婚。

有了皇后赏赐的三十两纹银和布匹、衣裳、首饰，再加上两人素日的积蓄，足够安家。两人在外城置办了一处四合院，婚礼又花了些钱，手头便不剩多少现银了。因此为贴补家用，托了牙房先将空余的厢房出租。

惢心也常做些针线送到商铺寄卖，也做些糕饼卖给家附近的茶馆。她在宫中时也是在小厨房伺候过的，糕点当然做得美味，很受食客欢迎。有时也托江与彬进宫当差时，借为宫女看诊的机会，带一些小食给旧时同侪。

三月里一日，正逢江与彬休沐，惢心要做枣泥麻饼。

江与彬帮她捣了枣泥，惢心做好饼，沾了芝麻，将饼一个个贴近炉子，江与彬拉起风箱，将火烧旺。突然外间传来敲门声。

打开门一看，是牙行的房牙子带着一老者来敲门。

那老者约莫五六十岁，生得仙风道骨，自号牧牛老朽，说是早年游于鸿儒，只因老母患病才在家照顾，前几年老母仙游，守孝过后，又逢新帝登基，他便重拾学问，到京征博学鸿词科，然遗憾落第。

他既想明年再接再厉，又贪看京中风物，便想在外城赁一居所，住上一年，于是便找到此处。

这老者谈吐有道，随和潇洒，又出手阔绰，很快与江与彬夫妇订立租契，签下“薛雪”二字，江与彬咦了一声，奇道：“老先生倒是与名震天下的薛神医重名。”

老者抚须道：“同名同姓的人，也有许多。不过这么说来，您倒是懂些医家之事？”

江与彬道：“在下不才，如今在太医院当值。”

老者拱手道：“原来是太医，老朽失敬。”

临走时，那老者排出几文钱：“方才进门时，我就闻到一股枣泥麻饼的香气，不知能否跟主家买一个吃？”

惢心端来几个麻饼：“薛老先生帮我尝尝味道，钱就不必了。”

老者也不推辞，拿起麻饼啃了一口，赞道：“这个味道，确实正宗。不瞒江夫人，老朽乃是江苏吴县人士，自入京后，真是好久没有尝过这苏氏糕点了。就是闻着这个味儿，才来租的这房。敢问夫人可也是江苏人士啊？”

惢心道：“老先生唤我惢心就行。我与我夫都是河间府人士，只是我从前在人家家里当差，旧主出身江南，喜欢江南的小食，所以学过一些。”

一日后薛老让人送来一车家具，还有木板等物，在院中厢房住下。

他博学多识，既通诗文，也会策论，还擅拳法，有几次，江与彬还见他在翻看几本珍稀的医家古籍，他也常与江与彬谈论医道。他性格淡泊豪迈，也喜江与彬夫妇踏实和善，江与彬但有疑问，他毫无藏私，倾囊相授，却又不以前辈、师父自居。