四人馆？

桂铎几乎是立刻答道：“这四人馆，虽说名字带个“馆”字，但实际并非房舍，而是一座市井。据说其名取自道家一生二，二生三，三生万物之说，再三上再加一为四，取入此馆者可取万物之意。但此馆实乃攫取入其中者一应拥有之所在。四人馆中设有赌坊、酒馆、妓院、当铺、皮货铺子、古董铺子、山货铺子，首饰铺子，钱庄，牙行，不一而足。

想入四人馆，须以十两银购置信物，才能凭借信物入内。只是这四人馆中美酒佳肴、千金宝物，寻常人自不能进，那有颇些家资的公子们或是来往客商便也不计较这钱。只是一入四人馆，便是入了销金窟。四人馆中闲汉，会引着那些人寻欢作乐，赌赢了钱，便去酒肆或秦楼楚馆，或在酒肆中要炫耀家财，或要讨好青楼女子，便又要购置山货、皮货、首饰等。至无钱之时，少不得要把手头上的值钱物件当了，那些皮货首饰便又被四人馆收回，还能再卖给后来人。

若是有人真输红了眼，这四人馆的钱庄、牙行便诱骗他借钱，抵了自家的房屋田地，甚至妻儿，将人活活逼死的都有。”

兆惠冷笑一声：“还没进来就是一人十两，赌场流出去的钱又用酒肉美女赚回来，卖出去的皮货山货又让人当回来，进货都省了，直接用赌筹跟皮货商、采山货的换就是了，最后还能得田地奴仆，这四人馆真是一本万利的买卖。”

桂铎道：“这四人馆前几年缴税颇多，那典妻卖儿的文书也是过了明路，本也无有犯了王法的事情，所以之前的官员没有管过。但此地如此行事，必然聚敛大量财帛土地，又会让本地士绅富户失其立身之本；皮货、首饰等只在四人馆内部流动，便少与外界有财货往来；

且这四人馆来钱快，雇人的价钱也比别家的多，会将百姓聚拢进去，便会导致田园荒芜，百业俱绝，粮价攀升，民生困苦。百姓乍看之下，得一时之利，但这利不过是四人馆手头漏下来的一抿子，实则四人馆所得之利多未用于百姓，可其弊，却实实在在由百姓承受。再说大兴赌博，逼人卖儿卖女，未免过于有伤天和，也会使民风败坏。”

兆惠道：“所以，您上任后，查过四人馆，后来以四人馆藏匿越境北族人的理由，于七月将其查封。”

桂铎道：“是。像这样的地方，明面上虽不犯律例，但讨债、买卖人口、还有管着酒肆、妓院，哪样不用地头蛇？那北族越境之人，无有路引、凭证，在此地无法落户，就不能操正业，除了做些撑筏子，盗伐、盗采人参的营生，多是入了这些地面帮派。这隐匿北族人，便是查封的最好理由。”

兆惠道：“可是我看府中那些案卷文书，您只是把这四人馆中的北族人，和那些辽东将军抓到的北族人一并驱赶回北族，这四人馆的掌柜也只是以此罪投入大狱，却并未进一步审问、判罪。这就是我想知道的事情。”

桂铎叹了口气：“四人馆势力盘根错节，我欲上报盛京，由盛京调查，但四人馆能留存至今，除了缴税多，必然也少不了上下打点。那掌柜也只是替人管事的，四人馆真正的主人甚至至今都未浮出水面。我欲将此案上报盛京，却担心盛京官员受了打点，所以只报给了盛京刑部侍郎永福大人。

永福大人只说不要声张，他自会处置。可是一直没有回音，后来八月多雨，治水乃是头等要事，此事也只好搁置。”

兆惠失声道：“永福？叶赫那拉氏的永福？”

桂铎道：“是。叶赫那拉是上三旗名门大姓，且京中的童谣，都已传到奉天，‘天子国舅，款尔连袂，娶之淑女，纳兰姐妹’，永福大人的侄女，一位做了皇上的妃子，一位嫁给皇后娘娘的嫡亲弟弟傅恒大人，他在皇上、皇后娘娘都有情面，我想总不至于被四人馆给收买吧？”

兆惠道：“如此，我就明白了。请大人好好歇息。本钦差，会重查此案，一定给大人一个交代。”

十天后，兆惠看着呈上的案卷，陷入沉思。

他之前怀疑桂铎的判断有一个错误，四人馆中的北族人，恐怕并非是先入地方帮派后为四人馆做事，而是一开始就是四人馆的人，且和那些祭拜老虎神像的人有关。

可他也没想到最终会查出这样一个惊人的结果。

整个四人馆，竟然都是北族的产业！

而那祭拜老虎神像的组织，据抓到的人供称，号称山虎会，前身是逃往大清的张禧嫔余党，在关东已经隐秘经营数十年，蓄养了多名北族武人，如今坐镇四人馆，少部分成员游离在外，听四人馆命令行事。

可是北族从前明开始，素来与宗主国一般，重农抑商，直到肃宗时才改了政令，根据两地客商的说法，北族目前乡市虽逐渐蓬勃，可连规模稍大些的药材交易，都只能依靠春秋两季的药令市，寻常商人，就算有奉天北族人的支持，也不会有这样的财力物力，在异国他乡建起这样一座街市，更不可能号令一个由没落贵族组成的帮会。