当清晨的第一缕阳光温柔地抚过铃心镇，如同轻柔的画笔，在这座宁静的小镇上勾勒出一幅新日出的画卷。

阳光无声地渗透进窗棂，轻拂过沉睡者的面颊，如同天使之翼的轻抚，唤醒了沉睡的小镇，铃心镇的居民们一个个从家门中走出，步入了新一天的忙碌旋律。

小车后排，曲、杨二人透过车窗，带着好奇的目光，打量着这座小镇独有的风土人情。

副驾驶座上，庞渎渎趁此机会向车夫打探着消息，开车的男人有五十多岁，叫严枯，是严府的一位资历颇深的老仆，跟随严国梓数十载，深受其信任。此次，他便是被严国梓委以重任，带领曲潇三人深入幽冥森林。

庞渎渎转过头，笑意盈盈地问道：“严叔，我听严老板提起过，您在严府效力已久，是他的得力干将。”

严枯淡然一笑，露出一个历经风霜的微笑，他单手夹着香烟，深深地吸了一口，随后缓缓吐出烟圈，语调平静：“小友过誉了，我不过是个陪伴老爷多年的车夫，哪里敢当得起‘得力干将’四字。”

“严叔太过谦虚了。”庞渎渎一边说着，一边瞥见严枯手背上错综复杂的伤痕，那些痕迹无疑是战斗的见证，证明严枯在严府中的地位绝非表面上那么简单。

严枯只是笑笑，并未多言，转而问道：“三位小友似乎并非幽冥城本地人？”

“确实，我们来自西阳学院。”后座的杨玄忍不住插话道。

严枯眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“原来如此，三位小友的气质果然与幽冥城的人不同。西阳学院的盛名我也有所耳闻，在整个大西域都享有极高的声誉。只可惜我的儿子无法进入这样的高等学府，只能在幽冥城的学府中度过他的学子生涯。”

三人彼此对视，心中明了：西阳学院选拔严格，只有觉醒元素且天赋出众的修者才能获准入学。而那些未能入选的人，或许只能过上平凡的人生。

“严叔，令郎虽在幽冥城学府，但将来未必不能有一番作为。”庞渎渎安慰道。

严枯苦笑道：“我只希望他将来不要给我添麻烦就好。”

庞渎渎见气氛已经渐渐铺垫完毕，声音低沉下来，目光从反光镜中扫过后排的曲、杨二人，缓缓问道：“严叔，这幽冥森林到底有何神秘之处？传言中危机重重，真的会有严老板需要的东西吗？”

严枯吸了口烟，笑着说：“昨天老爷没有跟你们说过幽冥森林吗？”