月隐星沉，夜风带寒，正是风云变幻之际。

京南古栈之内，烛火摇曳，映得四壁影影绰绰，添了几分诡谲之气。

“此言当真？袁氏竟分文不取？”买办面色骤变，铁青中透着难以置信。

“千真万确。”回应简洁

买办闻言，神色更沉，点头如捣蒜，愤懑难平：“非但未入其府，连门槛都未沾边，仅与管家寥寥数语。”

“袁氏言及，山西盐场账目纷乱，户部欲重启清查之序。”

语毕，又抛惊雷：“盐税骤增，十中取一，且售盐之权，将专归特定商贾，世代承袭，不可更易。”

“特定之人，可有明指？”

“尚未透露。”

买办摇头，续道：“拟以地域为界，行十纲之法，新旧有别，旧引丰厚者，得售盐之权。”

此言一出，范进雄眼眸闪烁，狡黠之光毕露。

范家，张家口之盐商巨擘，自明初以降，承粮运边关之任，后叶淇变法，银换盐引，粮运之路渐废。

张家口，古名张家堡，张文筑城，嘉靖年间张珍增开小北门，庚戌之变后，马市兴起，贸易繁荣。

及至隆庆，张家口更成蒙汉互市重镇，商贾往来，络绎不绝，店铺林立，繁华似锦。

范进雄心中盘算，旧引多者得之，此乃袁世振之离间之策，意在挑动商贾纷争，区域划分，世袭之权，无疑激起众人贪欲。

市场有限，若得朝廷庇护，免却竞争之苦，盐利稳固，岂非世代金饭碗？

他面露冷笑，袁世振此计，昭然若揭，意在分化商贾，坐收渔翁之利。

然，盐为民生之本，硬通货也，此番变革，实乃商界风云再起之兆。

何人不梦寐以求家中藏有金蛋母鸡？

范进雄面色骤寒，猝然发问：“朝廷封锁盐场之令，何时方有解禁之期？”

“这……”买办沉吟片刻，答曰，“尚无确切消息。”

“叶大学士处，可有重启之讯？”范进雄缓缓落座，语气中透着幽邃。

“尚未。”

黑暗中，一声音悠悠响起，如雾中行舟。

“闻韩阁老造访叶府，竟遭闭门之拒。”“哦？”

“据传，大学士偶感风寒，闭门谢客矣。”

“吾弟境况如何？”“音讯全无，令人忧心。”

那人轻叹，续道：“辽东鲁、赵二商，已陷锦衣卫之手，二爷商队，更是生死未卜，如石沉大海。”

未及十日，大明京城恍若沸鼎，压力倍增，几近爆炸边缘。

盐政新令，京城内外，谣言四起，沸沸扬扬。

袁世振，总督盐政改革之重臣，近日来，日子堪比黄连之苦。

每日赴户部履职，沿途非议如潮，甚至有激进者掷菜叶，乃至绑架至荒野。

南海子中的朱由校，亦未能置身事外。