"尔先祖与朕之先皇并肩自凤阳而出，今遣卿代朕往凤阳，为祖宗上香祈福。"

"臣领旨谢恩。"

徐允祯紧随朱由校侧，躬身应诺，言辞间尽显恭敬。

"朕至此别过，卿速往祖大寿营中，继而南下，粮饷之事，朕自有安排。"

"臣恭送圣上龙体安康。"

言毕，徐允祯迅即行礼，接过亲兵手中马缰，疾步向西苑外驰去。

"朕遣允祯赴凤阳，皇后可有微词？"

朱由校轻揽徐婉儿腰肢，语含柔情。

"让他历练风雨，方能日后为陛下分忧解难。"

徐婉儿依偎更紧，细语温婉，又言："亦盼堂兄能重振徐家昔日荣光。"

"嗯。"

朱由校颔首，对这位出身显赫而识大体的皇后，心中多了几分赞许。

"礼乐征伐，皆出自天子之手。"

目送徐允祯一行远去，朱由校低吟古训，意有所指。

片刻之后，帝后二人步入御书房，徐皇后复执针线绣制龙袍，朱由校则埋首于如山奏章之中。

与此同时，虎骧卫南下凤阳募兵之讯，如惊雷般在京中炸响，人心惶惶。

韩爌府邸之内，仅余赵南星、高攀龙二人对坐，皆已卸甲归田。

赵南星情绪激动，直指赵于逵再度上疏弹劾之事，愤慨难平："赵于逵此人，何来胆魄，竟敢连续发难我东林三杰？莫非背后有人指使？"

高攀龙闻言，亦是怒不可遏，拍案而起："此等昏聩之徒，只顾私利，不顾国之大局，实乃我辈之敌！"

韩爌冷笑，忆往昔东林书院之创立，实乃党争失意之退避，而今却深陷其中，难以自拔。

"暂且搁置赵于逵之事，当务之急，需探明虎骧卫南下真相，是募兵之实，抑或漕运之争？"

韩爌沉声分析，言辞间透露出对局势的深切忧虑。

高攀龙捋须沉思，细数亲军四卫之现状，尤其对祖大寿与叶阁老高徒王化贞之交情表示关注，试图从中寻得破局之策。

赵南星闻言，眼中闪过一抹精光，提议拉拢祖大寿，却遭韩爌反驳，直指现实之残酷与无力。

三人沉默，共陷沉思，大明朝堂之怪圈——"靠山"二字，再次成为无解之题。

提及戚继光、俞大猷等名将，更添几分唏嘘与无奈。

戚继光初依胡宗宪，而胡宗宪之幕后乃严嵩巨擘。

严嵩势倾，徐阶巧施手腕，胡宗宪终遭不测。