屏岭宿所。

零落的雨点敲打着萧条的庭院，缓慢地清洗掩藏在杂草丛中的血迹。

微风搅乱了弥漫的杀意，空气恢复了平静。

隐隐有人声从一处面南的厅室里传出来，惊飞了檐角一只不知名的雀鸟。

“做得不错。”

一块两指宽窄的金子被扔在地上。

一只沾满污垢的大手把它捡起来。

“多谢公子。”

回话的男子声音洪亮，身材更是健壮。

此时他左膝点地，右腿弯曲，却只比安坐上首的赵玄矮了一头。

披散的头发油腻肮脏。

残破的布条遮不住他后背和手臂上新添的刀伤。

血滴混着汗珠滚落，没入一条污黑的腰带中。

他将习惯握刀的右手放在身侧，另一只手掂着金块。直到赵玄令他起身，他才倏地站起来，将金块收入腰间的暗兜。

这一站，男子高大的身形完全展露出来。

侍立两侧的护卫全都不由自主地将手按向腰间的佩刀。

赵玄对厅中气氛的变化感到些许不悦。

能在赤猊军的围捕中逃脱的人，身手自然不凡。然而，这样的高手却甘心被百绍人驱使、做那些搬山蚁的护卫？

“你走一趟阔斧林，能得多少酬金？”赵玄神色自若，似乎起了攀谈的兴致。

壮汉听到赵玄问话，瞪着一对微微凸起的大眼睛，伸出左手，用五只粗糙的手指合了合，得出一个数。

“五贯。”

“哦？好买卖。”赵玄的语气带着若有似无的嘲讽。

“好买卖哪儿轮得到我老阮。”壮汉想也不想，随口说道。

从赤猊军手下逃脱后，他在阔斧林中不吃不喝、躲藏了三天三夜，最后才走上唯一的出路。

说到底无非是他认为自己的命比这五贯钱值多一些。

赵玄轻笑着摇了摇头。

“你既然自愿投入我麾下，便该守我的规矩。从前的事一笔勾销，但今后，功过赏罚都会有人给你一一记着。”

壮汉凝视着腰间金块的位置，欣然听从。

“百绍人不管你的生死，我管。百绍人不在乎你的忠心，我在乎。只要你用心做事，我保你前程无量。”

壮汉有些动容。

“虎啸深谷……从今往后，你就叫做阮啸。”

“是。”

阮啸抱拳答应。

这时，有随从带来了哨岗的消息。

赵玄得知他心心念念想要见到的人正带着一份厚礼向宿所赶来，心情大好。

他必须竭力抑下欣喜才不致失态。

然而，事情并不如他预想的那般顺利。

疲惫不堪的一行人被拦在宿所之外。