说书的窦先生是个断手的残废，这是整个揽月班的人心照不宣的秘密。

即便如此，没有人敢对窦先生说出一句不敬的话。

如今揽月班的前程全都压在窦先生一个人头上。秦班主明令众人不许打搅窦先生用功，违者即刻逐出揽月班。

有个伙计按捺不住好奇，悄悄溜到窦先生住的屋子外探看，却只看到一个呆坐在窗前的身影。

自然的，这个伙计隔天就离开了揽月班。

谁也不知道窦先生在用什么功，除了秦班主。

秦湘湘已不再忐忑。她听取了吕平的建议，将她的计划禀报与赵玄，并得到赵玄的支持。

唯一的难题在于，窦季方的手。

“秦班主，我已经有很多年没有动笔了。笔头无力，写不动了。”

窦季方面朝屋门，似坐在椅子上出神。

门外无人。

小院的景致，他看过千遍百遍，熟悉无比。

光秃秃的矮树有个节疤冒出了新芽，小小的野花零零落落地散布在无人走动的角落，东边还有一只三条腿的方凳……

秦湘湘和他并排而坐，中间隔着一张小茶几。

谁也没有去碰那两杯热气腾腾的茶水。

秦班主接过说书人的话，奉承道：“先生实在是过谦了。先生才华横溢，总能在不经意间打动人心。容公子发病之前，揽月班宾客如云，全是先生的功劳。”

听秦湘湘提起发病的容滨，窦季方忽然转过头来，显得有些紧张。

“他……没死吧？”

“若不是容氏竭力保全他的性命，他也许早就死了。”秦湘湘说出实话，稍一停顿，才坦白承认，“容滨在众人面前发病，是我一手安排算计的。我利用了先生，心里一直很不安。”

窦季方叹了一口气，坐正了身体。

“人心易动，不一定会有好的结果。容滨是这样，我也是这样。”他将目光投向自己的右手，轻声问，“你知道我这只手是怎么断的吗？”

秦湘湘也看了他的右手一眼，以沉默作为回答。

她从未主动触及窦季方的伤心事。

“有一个人，他的心坚如磐石，我打动不了他，便被他折断了一只手。这样的代价，我只能付出两次。秦班主应该可以数得清楚。”

窦季方将答案抛给秦湘湘，砸皱了她的眉头。

秦湘湘并不知道窦季方口中所说的心如磐石的人是何身份。

赵玄只告诉她，窦季方可以用、但不能信。眼下的情形让她陷入了两难。

她若不相信窦季方，怎么让窦季方甘心为她所用？

她只能说：“从今以后，没有人能对先生不利。”

“你能保证？”窦季方反问。

秦湘湘不打算用谎言糊弄过去。

她看向窦季方：“先生好奇过吗？我不惜得罪容氏、导致容滨病情泄露，个中内情是什么？”

“愿闻其详。”窦季方神色未改。

秦湘湘才将她早已准备好的话说出来。