“没错，我的亲大哥，自然和我一样姓付。”付老二承认了，这是他第一次对孟树坚提起他的家人，“那些替我打听消息的朋友看重的其实是我大哥的面子。就算来者是过江龙，也得客客气气，向我大哥伏低。”

孟树坚明显松了一口气。

付老二若想和他撇清，此时便是个机会。但付老二的话里没有一点不情愿。

“既然如此，还请两位哥哥相助，安全救回我的孩子。”孟树坚语气恳切，心中猜测起付家兄弟的来头。

付老二对孟树坚的请托十分上心。

他原本就答应过，会帮孟树坚找回小棠。但这一回，他谨慎很多。

“孟老弟，我当然肯帮你。只是，这么大的事，你没有想过报官吗？”

孟树坚被问住了，好一会儿没有说话。

他不和官府接触的真实理由，他绝无可能告诉付老二。

他瞒天过海送入城中的那批东西随时可能掀起滔天巨浪。假如他一步走错，便会被当成泄密者，死得无声无息。

“说实话，我走南闯北这么多年，无论遇到什么样的棘手事，都是靠朋友仗义相帮。不是我不想报官，而是官府……难缠呀。”

他的话换来了一声唏嘘。

“我明白。孟老弟，这样吧，你这就去南城门，稳住那个人，我即刻去请我大哥，看看到底是哪个不开眼敢来这里撒野。”付老二说。

孟树坚答应下来。

“来日，我必重谢两位哥哥。”

付老二摆摆手，又嘱咐一句：“你慢慢走，别着急。”

孟树坚点点头，重新出门。

他更愿意相信，挟持小棠的人只是临时起意、而不是计划周全。

付家兄弟，一个是明明白白的生意人，一个却是下九流的江湖人推崇的地头蛇。

倘若他信错了人，小棠可能会遭遇不测。

但若他犹豫不决，小棠也一样会遭遇不测。

孟树坚做出追随鬼三爷的决定后，心里一直蒙着一片疑云。但在这一刻，疑云散开。他比以往任何时候更加清楚地认识到自己是个什么样的人。

南城门离客店不算远，也不算近。

孟树坚一边走，一边保持镇定。

他忍不住做最坏的打算，甚至假想着贾若岚得知消息后会如何责怪他，但每一种假设都虚弱无力。

小棠若是死了，他所熟悉的贾若岚大概也会死去。

想到这里，他狠狠锤打一下自己的大腿，终于逃出消沉的情绪。

城门处比大街热闹，好像整个橡城的人都涌到这里，徘徊、等待，不肯走向各自的前路。

孟树坚回想起前天入城时的情景。

那时，小棠不知从哪条街巷里冲出来，跌跌撞撞跑向他……

“小棠？”