第一章：苦难童年

明朝末年，陕北米脂县的一个小村庄里，李自成出生在一个贫苦农民家庭。他的童年是在饥饿和困苦中度过的。

那是一个寒风凛冽的冬日，李自成出生在一间破旧的茅草屋里。屋内没有什么像样的家具，只有几床破旧的棉被和一些简单的炊具。他的父母都是老实巴交的农民，靠着几亩薄田勉强维持生计。

小时候的李自成身体瘦弱，但眼神中却透着一股倔强。他经常跟着父亲在田间劳作，小小的身影在广阔的田野里显得格外渺小。夏日的骄阳炙烤着大地，他和父亲一起除草、浇水，汗水湿透了衣衫。遇到灾年，庄稼收成不好，一家人只能挨饿。李自成看着父母忧愁的面容，心中暗暗发誓，一定要改变这种命运。

在村里，李自成有一群小伙伴。他们经常在村后的山坡上玩耍，山上的树木稀疏，土地贫瘠。李自成常常望着远方，想象着山外面的世界是什么样子。他听说过京城的繁华，也听说过外面有很多不公平的事情，这些都在他幼小的心灵里埋下了种子。

第二章：驿卒生涯

随着年龄的增长，李自成决定离开家乡，去寻找一条出路。他成为了一名驿卒，负责传递官府的文书。

驿卒的生活并不轻松，每天都要奔波在崎岖的道路上。他骑着一匹瘦马，背着沉重的行囊，风雨无阻地赶路。沿途的风景在他眼中匆匆掠过，他没有心思欣赏，只想着尽快完成任务。

在驿站里，李自成见识到了官场的腐败。官员们贪污驿站的经费，使得驿卒们的生活更加艰难。马匹得不到足够的饲料，变得瘦弱不堪；驿站的设施破旧，却无人修缮。李自成和其他驿卒们常常饿着肚子赶路，还要遭受上级的责骂。

有一次，李自成因为马匹生病，耽误了文书的传递，遭到了上司的严厉惩罚。他被打得遍体鳞伤，但心中的怒火却越烧越旺。他开始对这个腐败的朝廷产生了深深的怨恨，觉得这个世界太不公平，穷人无论怎么努力都无法摆脱困境。

第三章：失业与困境

然而，命运似乎总是在捉弄李自成。明朝末年，朝廷为了节省开支，决定裁撤驿站。李自成不幸成为了其中的一员。

失业后的李自成回到了家乡，却发现家乡的情况更加糟糕。连年的旱灾使得庄稼颗粒无收，百姓们纷纷饿死。官府不但不救济，反而加重赋税，逼得百姓走投无路。