他们低估了孟家，以为对方势单力薄，家中老幼病弱，无力反抗，便放松了警惕，安排那二人的家人秘密离开京城，并赠予大笔银两作为封口费，一切似乎都在暗中顺利进行，未引起丝毫外界的警觉。

而此时的孟鸾月，对此浑然不知，正沉浸在火锅店的后厨，全神贯注地研发着新式的汤底。

菜单上现有的骨汤醇厚、辣汤热烈、酸辣汤爽口，还有最新推出的卤水肉，每一样都是食客们的最爱。

但孟鸾月并不满足，她渴望创新，心中燃起了一股对番茄汤的执着。

此刻，她最钟情的食材莫过于那红艳艳的番茄，梦想着能将它化作一锅鲜美无比的汤底。

然而，理想与现实总有差距。尽管她反复试验，试图调和番茄的酸甜与汤底的浓郁，但番茄汤在长时间的熬煮下，总免不了边缘焦黑，味道也变得苦涩，与她心中的完美相去甚远。

孟鸾月眉头紧锁，额头上渗出了细密的汗珠，那份对美食的追求与热爱，在这一刻显得尤为艰难而执着。

她脚步沉重，肩膀微微下垂，带着一脸的失落与挫败感，缓缓踱步离开了那充满挑战与希望的厨房。

空气中似乎还残留着几分未散的焦糊味，无声地诉说着她又一次尝试制作那碗看似简单实则复杂万分的番茄汤的失败。

“哎，姑娘，先别急着继续，来，先休息会儿吧。”掌柜的声音温暖而慈祥，如同冬日里的一缕阳光，穿透了她心中的阴霾。

他轻巧地拉过一张雕花木椅，动作中带着几分体贴与关怀，示意她坐下，随即从一旁的果盘中精心挑选了一只饱满圆润的橙子，轻轻放在她的手心，仿佛是在传递一份无声的鼓励。

她接过橙子，眼神空洞，心思却仍旧沉浸在那碗未能成功的番茄汤中，每一个细节都在脑海中反复回放，寻找着失败的线索。

手指机械地剥开橙子的外皮，一片片金黄色的果肉在她手中逐渐显露，散发出清新诱人的香气。

偶尔，她会将一片橙肉送入口中，酸甜的味道在舌尖绽放，却丝毫不能缓解她心中的焦虑与挫败。

就在这时，一片橙皮在她指尖缓缓展开，那细腻的纹理与橙肉之间薄薄的内膜引起了她的注意。

灵感仿佛一道闪电划破了她心中的迷雾——

番茄糊化的问题，不正是因为在处理时没有彻底去除中心部分吗？

这与橙子何其相似，如果不小心留下了那层略带苦涩的内膜，再甜美的橙子也会带上几分不和谐的味道。

恍然大悟的瞬间，她几乎忘记了手中的橙子，一股脑儿将剩余的果肉全部塞入口中，那股清新的力量仿佛给了她无限的动力。

她猛地站起身，橙子皮散落一地，眼中闪烁着前所未有的坚定与决心，转身快步奔回厨房，留下一串急促而充满希望的脚步声。

掌柜望着她离去的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却挂着一抹宠溺的微笑。

他收拾起桌上的橙皮，心中暗自感慨：这位老板娘啊，虽然总是爱瞎忙活，但那份对美食的执着与热爱，还真是让人忍不住心生喜爱。

约莫半刻钟后，孟鸾月再次出现在众人面前，手中托着一碗色泽鲜艳、香气扑鼻的番茄汤。

食客们怀着好奇与期待尝试之后，无不惊叹于那独特的风味，赞声如潮水般涌来，一时间，小店内外充满了欢声笑语。