柳婉神色一变，眼中闪过一丝惊恐与心虚，轻声说道：“李梅……她是因为被鬼缠上，才会失踪的。我曾陪她去看过那条古老的河，说是有人在那儿被淹死，梅儿自那以后就开始梦见恐怖的影像，日渐消瘦。”

元芳见她神情不安，略一思索，便问道：“柳姑娘，你可见过梦中的女子？”

“就是一位长得与我极为相似的白衣女子。”柳婉声音颤抖，似乎恐惧已深深植入她心中，“我来此处后，曾被一个老者告知，要避开那条河流，不然会被鬼魂缠身。”

狄仁杰把玩着手中的折扇，思绪如潮般翻涌而至：“此言可慎？你所言者，是否在暗示着某种无法言喻的联系？”

“我并不清楚。”柳婉叹息道，“但自从我们一同去过之后，梅儿就像变了一个人，甚至常常自言自语，手中握着我赠予她的白衣，我很害怕她会失去理智。”

狄仁杰的心中闪过一丝警觉，暗忖这条河流究竟隐藏着什么。他耐心地询问柳婉有关古河的更多信息，柳婉非常不愿意提及，最后只得道出一名村中老人曾在河边作过法事，但被人指责为装神弄鬼，因此早已载入黑名单，行踪不明。

柳婉的话如迷雾般将案件笼罩，狄仁杰和元芳默然交换了一个眼神，内心暗自揣摩。是否是这名老人，利用所谓的法事，制造出装神弄鬼的景象，以求私利？

“我们去探寻那条古河。”狄仁杰心中已然决定，继续追查下去。

二人一路顺行而来，冥冥中似有一股力量将他们引向那条古老河流的所在。抵达之际，天色已暮，周围覆盖着阴暗的丛林，河水泛着幽幽的光。

狄仁杰看着河边的草丛，忽觉一阵不同寻常的异动，向元芳示意默默前行。他们在河畔发现了一个小木屋，外观残破，似乎在几前已被遗弃。他们走了进去，四周弥漫着陈旧的气息，角落处的木箱发出微弱的光芒。

元芳走近那木箱，打开一看，内里竟是一幅幅画作，描绘的正是那位身穿白衣的女子，栩栩如生。狄仁杰心中思绪如潮，心想：“此女子的身份何在？为何频频出现在李梅的梦中？”

正在此时，木屋门口突然响起了脚步声，狄仁杰和元芳立刻藏身暗处，静待来者。随即，一个身形枯瘦的老人推门而入，满脸皱纹，手中还提着一盏闪耀微弱烛光的灯笼。