清晨的阳光透过树梢洒落在地面上，林间的雾气逐渐消散。独脚五郎一瘸一拐地走在前面，拄着木杖，带领着季明和兰青朝森林深处走去。两人跟在后面，紧张而充满期待，心中对于独脚五郎提到的“古老秘密”充满了好奇。

“今天我们要去的地方，是一个很久以前的祭坛。”独脚五郎回过头，目光在两人身上扫过，随后继续向前，“这个祭坛曾是远古蛊师举行仪式的地方，那里隐藏着一些力量，也许对你们对抗村长有帮助。”

兰青紧握着手中的布袋，里面装着几只她精心培育的蛊虫，眼神中闪烁着谨慎和决心：“独脚五郎，你说的那些力量，会不会也是村长想要得到的？”

独脚五郎点点头，露出一丝意味深长的笑容：“当然，这片森林中的一切神秘力量，都是村长梦寐以求的。不过他没有那个胆量靠近祭坛，那儿的力量并非他能够驾驭的。”

季明心中一动，知道今天的探索必定充满危险，但眼下对他们来说，这或许是唯一的希望。他们必须找到能够与村长抗衡的方法，否则只能任由他控制。

一路上，森林中的景象渐渐发生变化。树木变得更加高大密集，地面上覆盖着厚厚的苔藓和枯叶。独脚五郎熟练地避开一些潜在的危险地带，带领着他们不断深入。渐渐地，他们来到了一片空旷的区域，中央有一个由石块堆砌而成的巨大祭坛。

祭坛上覆盖着古老的符文，符文中隐隐透出淡淡的蓝光，仿佛在暗示着某种未解的力量。祭坛四周的空气似乎都比其他地方更加沉重，仿佛这里存在着某种无形的力量在压迫着一切。

“这就是祭坛了。”独脚五郎停下脚步，转身看向季明和兰青，“你们必须通过祭坛的试炼，才能获得它的认可。这不是件容易的事，但我相信你们有这个能力。”

季明看着眼前的祭坛，心中涌起一阵忐忑和紧张：“试炼？我们需要做什么？”

独脚五郎用木杖指了指祭坛的中心：“走上祭坛，把手放在中央的石碑上，试炼会自行开始。不过我得提醒你们，这个试炼会挖掘你们内心深处的恐惧和弱点。如果你们无法面对自己的心魔，可能会被祭坛的力量吞噬。”

兰青深吸了一口气，目光中透出坚决：“既然来了，我们就不怕任何试炼。”

她和季明对视了一眼，两人都在彼此的眼中看到了坚定与鼓励。季明点了点头，率先迈出一步，走向祭坛。他一步步地踏上石阶，心跳随着每一步逐渐加快。他知道，这不仅是力量的试炼，更是对他们心灵的考验。

当季明站在祭坛中央，将手放在石碑上时，一股冰冷的力量迅速沿着他的手臂蔓延到全身。他的眼前瞬间被黑暗笼罩，仿佛置身于无边的深渊之中。

“季明……”一个熟悉而悲伤的声音在黑暗中响起。季明猛然回头，看到一个模糊的身影出现在黑暗中，那是李伟——他的老朋友，在遗迹中失去的伙伴。

李伟的面容苍白，目光中带着深深的指责与怨恨：“你为什么没有救我？你为什么能活下来，而我却被留在了那片废墟中？”

季明的心中顿时被剧烈的痛苦撕裂，他努力想解释，但却发不出任何声音。他知道，这一切都是自己内心的恐惧和愧疚，是他无法释怀的心魔。李伟的死一直是他心中挥之不去的阴影，而此刻，这个阴影在祭坛的力量下被放大到了极致。

“不……李伟，我不是故意的……我没有办法救你……”季明的声音带着哽咽，他的眼泪不受控制地涌出。黑暗中的李伟一步步向他靠近，目光中透出怨恨的光芒。

就在季明几乎要被内心的愧疚吞噬时，忽然，一道温暖的光芒从黑暗中出现，照亮了他周围的空间。那是兰青的声音，遥远却充满了坚定：“季明！不要放弃！你要活下去，这一切不是你的错！”

季明心中一震，仿佛从深渊中看到了一丝曙光。他深吸一口气，努力让自己冷静下来：“李伟，我会带着你的希望活下去，我会为你完成未尽的使命。”

随着他的声音，黑暗中的李伟渐渐消散，取而代之的是一片光明。季明感觉到那股冰冷的力量在逐渐退去，他的意识重新回到了现实，眼前的景象逐渐清晰起来。

当他睁开眼睛时，看到自己依然站在祭坛上，而兰青正站在祭坛下，目光中充满了担忧和鼓励。独脚五郎则在一旁微笑着，显然对季明通过试炼感到满意。

“做得好，小子。”独脚五郎点点头，露出一丝赞许的笑容，“你通过了试炼，证明了自己的勇气和决心。祭坛的力量已经认可了你，现在你可以获得它的庇佑。”

兰青走上前，轻轻握住季明的手，眼中满是关切：“你还好吗？刚才你看起来很痛苦。”

季明点了点头，勉强露出一丝笑容：“我没事，只是……看到了李伟，他在黑暗中质问我为什么没能救他。但我知道，我必须活下去，这样才能完成我们的使命。”