急促的马蹄声越来越近，打破了小山坡上的旖旎气氛。

貂蝉像受惊的小鹿般从楚凡怀中挣脱出来，俏脸绯红，眼波流转。

楚凡也迅速调整情绪，暗道一声“真是磨人的小妖精”，面上却不动声色。

来人正是张虎，他翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“公子，曹操派人送来请柬，邀请公子明日前往许昌一叙。”

“曹操？”楚凡挑了挑眉，玩味地笑道，“这老小子，又在打什么鬼主意？”

貂蝉担忧地望着楚凡：“公子，曹操诡计多端，此去恐怕凶险，不如……”

楚凡轻轻拍了拍貂蝉的手背，安慰道：“放心，我自有分寸。区区曹操，还奈何不了我。”他转头对张虎吩咐道，“告诉来人，明日我必赴约。”

张虎领命而去，貂蝉依旧忧心忡忡。楚凡将她揽入怀中，轻嗅着她发间的幽香，柔声道：“貂蝉，董卓之事，我已有了计划，你且安心等待佳音。”

貂蝉依偎在楚凡怀中，感受着他身上传来的温暖和力量，一颗芳心渐渐安定下来。

翌日，楚凡带着张虎和几名亲卫，前往许昌赴宴。曹操在府中设下盛宴款待楚凡，席间觥筹交错，气氛看似融洽。

“楚公子大名，操早已如雷贯耳。”曹操举杯笑道，“今日得见，果然是人中龙凤。”

楚凡也举杯回敬：“曹公过奖了，在下不过是一介草民，当不得如此赞誉。”

“楚公子谦虚了。”曹操眯着眼睛，语气意味深长，“如今乱世，正是英雄辈出之时。公子胸怀大才，何不择明主而侍，建功立业，岂不快哉？”

楚凡心中冷笑，这曹操果然是醉翁之意不在酒。他故作沉吟，说道：“曹公言之有理，只是在下自由散漫惯了，受不了拘束。”

曹操哈哈大笑：“大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下！楚公子若肯来我麾下，我定当委以重任，保你荣华富贵，享之不尽！”

楚凡装作心动的样子，说道：“曹公如此盛情，在下实在难以拒绝。只是……”他故意顿了顿，吊足了曹操的胃口。

“只是什么？”曹操连忙追问。

“只是在下有一事不明。”楚凡故作疑惑地问道，“曹公挟天子以令诸侯，意欲何为？”

曹操脸色微微一变，随即哈哈大笑：“楚公子说笑了，我乃汉室忠臣，一心为国，何来挟天子一说？”

“哦？是吗？”楚凡似笑非笑地望着曹操，“那为何天子如今形同傀儡，一切政令皆由曹公决断？”