在君士坦丁堡陷落后，前东罗马帝国被拉丁十字军和威尼斯进行分割。

威尼斯随后在地中海开辟了一个影响力范围，称为群岛公国（Duchy of the Archipelago），并占领了克里特（Crete）。

占领君士坦丁堡被证明是结束拜占庭帝国的决定性因素，正如失去小亚细亚的主题（Anatolian themes）后，曼齐克特战役（Manzikert）的结果一样。

尽管拜占庭人在半个世纪后重新控制了这座被毁坏的城市，但拜占庭帝国已经在根本上削弱，直到1453年，征服者穆罕默德（Sultan Mehmet The Conqueror）再次夺回这座城市，拜占庭帝国才彻底沦为过去的影子。

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威尼斯位于亚得里亚海（Adriatic Sea）沿岸，一直与拜占庭帝国（Byzantine Empire）和中东进行广泛贸易。

到13世纪末，威尼斯已成为整个欧洲最繁荣的城市。

在其权力和财富的巅峰时期，威尼斯拥有36,000名水手和3,300艘船只，主导着地中海（Mediterranean）的商业。

威尼斯的主要家族相互竞争，争相建造宏伟的宫殿，并支持最伟大、最有才华的艺术家的作品。

城市由大议会（Great Council）治理，该议会由威尼斯的贵族家庭成员组成。

大议会负责任命所有公共官员，并选举200到300人的参议院。

由于这个群体过于庞大，不利于高效管理，因此有一个十人委员会（Council of Ten，亦称公爵委员会或西尼奥里亚[Signoria]）控制着城市的许多行政事务。

大议会中选出的一位成员被称为“总督”（doge），或公爵，担任首席执行官.

他通常会一直持有这一头衔，直到去世，尽管一些总督因受到寡头同僚的压力而被迫辞职，隐居于修道院。