科考结束，宋溓回到家时才得知，青夏因家中有急事回了岭南。

还未对此事有何反应，宫中的娘娘借给他诊脉之由递了信出来。

次日清晨，大街小巷传遍了一则奇闻。

传说当今陛下为延长寿命，听了一老道士的话，要举国上下集齐九位至阳年生人，以命祭天报答上恩。

此消息一出内外震动，流水一般的折子飞进了御书房。

圣上震怒，下令彻查流言一事，而此时，得知消息的宋贵妃打翻了汤碗，满心震惊，无以复加。

正和殿内，那位九五至尊满面怒意，下面跪了一水的宫女太监。

宋贵妃进去时，他抬头看了眼，气意未消，深沉道:“贵妃来此，有何要事？”

宋贵妃满脸急切，捏着帕子，气冲冲进了门，道:“真是胆大包天！外面的人竟敢非议陛下！”

皇帝目光闪烁，原本的怒气消了三分，尾音上扬“哦”了一声，看向宋贵妃，问道:“贵妃可也是听说了民间传言？”

宋贵妃蹙眉点头，语气里带着后怕:“不知是不是逆党作祟，竟敢败坏陛下的名声，活人祭祀……也亏他们敢传得出来！陛下，此事定不能小瞧了去，流言可畏，更何况他们诋毁的是一国之君，此人心思之深，野心之大……”

皇帝闭了闭眼，看着下面跪着的宫女太监，抬了抬手，管事太监便呵退了不相干人等，自己也跟着出去，留下帝妃私话。

贵妃走到皇帝身边，看着眼前年过半百，却体态虚弱，形容苍老的男人，心中悲切，但看清他眼底冷漠的情谊，又清醒了些。

“中宫病了，三皇子也受伤了，如今陛下也被人攻讦……这背后定是有人推波助澜，陛下……”

看她心切着急的模样，皇帝总算露出了一丝笑容来，他拉过贵妃的手，将她拉在身边坐下，长叹一口气，说:“朕与婉儿到底是年少夫妻，此时此刻，也只有婉儿为朕心急如焚。”

宋贵妃满目动容，又不由低嗔:“妾与陛下几十年的情谊，如何不知陛下的为难？走到如今，自是不能眼睁睁的看着陛下受小人诋毁。”

皇帝一笑，像是丝毫不在意那些流言，反而看着年少的爱人，问她:“幼时有国师批过朕的命格，年岁不永，朕未登基之前无甚所谓，朝朝年华不过一瞬之间，可现在不一样了，朕富有四海，还不想走的那么早，若有法则延年益寿，为何不用？”

这是第一次，他坦率的说出了自己心中这些骇人的想法，宋贵妃满目错愕，似是一时之间没有反应过来，陛下此话所谓何意。

皇帝直道:“婉儿，朕不想骗你，民间流言是真的。”

虽然早就知道了这些事，可从昔日爱人口中亲口听到他承认，宋贵妃还是觉得心头一滞，问出了那句憋在心里很多年的“为什么？”

皇帝冷哼一声，目光落在虚空，满是不甘和狠绝。

“朕为大霁殚精竭虑，熬垮了身子，如今这是大霁子民回报朕的时候，不过是要九个人而已，朕若能多活几年，更能造福百姓。”

听着他这无耻的话，宋贵妃按下心中的震惊与恶心，朝廷臣工若是听到他们效忠的陛下，竟有如此阴暗龌龊的想法，恐怕都要怀疑自己究竟效忠了个什么玩意儿。

戍边的将士镇守家国，倘若得知他们衷心的陛下竟是个贪婪自私怕死之辈，也不知会有多心寒。

在这一刻，她看到了那个站在权力中心的男人，肆意挥霍手中的权柄，一意孤行的样子。

“现在最重要的是，这件事究竟是怎么传到外头去的？”

宋贵妃心中一颤，对上他的目光时不由一震，那眼里满是杀意和冷绝。

倘若陛下知道此事是被谁传扬在外，只怕此人，乃至背后之人，都会被连根拔除，绝不留情。