晚年的齐桓公及齐国的变数

话说齐桓公这春秋霸主当久了，到了晚年，那脾性变得越发古怪，就像一颗熟透了却开始长斑的果子，有些地方开始走样了。

齐桓公不再像年轻时那般虚心纳谏，反而觉得自己的想法那肯定都是对的，谁要是敢反对，他就吹胡子瞪眼。有一天，他心血来潮，想要在宫殿里举办一场盛大的“宠物选美大赛”，让大臣们把自己家的奇珍异兽都带来参赛。大臣们面面相觑，心里直犯嘀咕，可又不敢违抗命令。

比赛那天，宫殿里那叫一个热闹非凡，各种动物叫声此起彼伏。有个大臣带了一只大鹅，那鹅走路一摇一摆，伸长了脖子嘎嘎叫，齐桓公看得哈哈大笑。另一个大臣抱来一只火红色的狐狸，狐狸眼睛滴溜溜转，可把齐桓公乐坏了，他指着狐狸说：“这小家伙，莫不是成精了，瞧那眼神，比某些大臣还机灵。”被指的大臣只能尴尬地赔笑。

就在这一片混乱中，齐国的朝政却悄悄地出了大问题。齐桓公宠信了三个奸臣，分别叫易牙、竖刁和开方。这易牙为了讨好齐桓公，竟然把自己的儿子杀了，做成一道菜献给齐桓公，还美其名曰：“此乃忠心之味。”齐桓公得知后，虽然心里有点别扭，但又被易牙的“忠心”所感动。竖刁呢，为了能时刻陪伴在齐桓公身边，竟然挥刀自宫，成了宦官。齐桓公觉得竖刁对自己真是情深意重。开方更离谱，本是他国公子，却放弃自己国家的继承权，跑到齐国来侍奉齐桓公，齐桓公对他也是信任有加。

管仲看着这三个奸臣在齐桓公身边得势，心急如焚。他拖着病体去见齐桓公，一见面便痛心疾首地说：“主公啊，您如今被那三个奸佞小人迷了心智，这齐国的江山社稷可要岌岌可危了！”

齐桓公皱着眉头，不悦道：“仲父，易牙、竖刁和开方对本侯忠心耿耿，你为何这般说？”

管仲瞪大了眼睛，提高了声调：“主公，您且听臣细细道来。那易牙，虎毒尚不食子，他竟为了博您欢心，残忍杀害自己的亲生骨肉，此等灭绝人伦之人，怎会有真心？他今日能杀子，明日便能为了自身利益残害主公您啊！”

齐桓公有些犹豫，但仍强辩道：“易牙或许只是一时糊涂，他对本侯的孝顺可是实实在在的。”

管仲气得连连摇头：“糊涂？主公，竖刁又如何？他自行阉割，此等违背常理之举，岂是正常人所为？他不过是想通过这种极端的方式接近您，以谋取更大的权力，您难道看不出来吗？”

齐桓公沉默不语，管仲继续说道：“还有开方，他本是他国公子，舍弃自己的国家和子民，跑来齐国侍奉您。看似忠诚，实则居心叵测。一个连自己的根基都能轻易抛弃的人，又怎会真心对待齐国？他必定另有所图啊！”

齐桓公呐呐道：“开方放弃那么多，或许是真心钦慕本侯的霸业。”

管仲苦笑着说：“主公啊，您这是当局者迷。此三人在您身边，犹如三颗毒瘤，他们相互勾结，正在慢慢侵蚀齐国的根基。若不早日铲除，齐国必将大乱，您的一世英名也将毁于一旦。”