小厮引着任金宝，行至一处书房外间。书房清幽雅致，别具一格。

小厮躬身道：“任老爷，老爷尚在送客，劳您在此稍待。”

任金宝赶忙连声道谢，点头应下。

小厮旋即端来一盏清茶奉上，便退了下去。

任金宝端起茶盏，轻抿一口，目光却不由自主地打量起四周。

花梨木雕花的桌椅，摆放着几盆修剪得宜的盆栽，墙上挂着几幅水墨丹青，笔墨酣畅，意境深远。

任金宝心中暗叹，不愧是两榜进士的书房，果然清净雅致。

他摩挲着手中的茶盏，心中涌起一股难以言喻的羡慕。

他这些年虽然赚了不少银子，却始终无法摆脱小商贾的卑微身份。

他一直想让儿子走走读书入仕这条路，以图光宗耀祖，改换门庭。

可云朔城首屈一指的北瀚书院，竟将他父子拒之门外，嫌弃他满身铜臭。

其他稍有名望的书院，也对他避之不及，皆因他商人的身份。

无奈之下，他只得花大把银子，四处托人，方将儿子送进漠北一家书院。

漠北苦寒，离家又远，家中娘子每逢思念儿子，少不了对他责骂一番。

任金宝想起家中悍妻的河东狮吼，便觉头皮发麻。

他何尝不想让儿子留在身边，承欢膝下？

可他一个商人，又能有什么办法呢？

想到此处，任金宝不禁长叹一声，眼中闪过一丝落寞。

他再次环顾四周，心中让儿子勤勉读书，将来任家改换门庭的念头，愈发强烈。

两柱香后，小厮方入，神色恭敬，行礼后道：“任老爷，我家老爷有请。”

任金宝连忙放下茶盏，起身整了整衣衫，随小厮进了书房。

一进书房，任金宝便疾步上前，躬身行礼，“草民任金宝，见过杨大人。”

“任老板不必多礼。”杨修元笑呵呵地虚扶一把，“适才送走几位客人，让任老板久等了，任老板，请坐。”

“回大人，草民并未久等，大人无需挂怀。”任金宝略显拘谨地在客座坐下。

杨修元看着眼前的任金宝，一身藏青色锦袍，虽是上好料子，却被他穿出几分朴实之感。

精明的眼中闪烁着不易察觉的野心，眉宇间更有一股子敢闯敢拼的劲头。

“久闻任老板经商有道，将一个小小的杂货铺发展成如今这般规模，着实令人钦佩。”杨修元语气中带着赞赏。