这段时间，谁也不知道郭承琪心里到底想着啥。

每日按时到办公室，半个时辰读报纸批公文，半个时辰召下属派活，有客便会客，无客便转悠。该训斥的还训斥，该教导的还教导。午饭后睡个把时辰，再读报纸，再批公文，再去各处视察。应酬亦如既往，蜻蜓点水喝点酒，风趣幽默讲些话，好似啥事亦未发生。

魏拐子时时关注着郭承琪的表现，以为事情已然过去，悬着的心渐渐放下来。他毕竟没有郭承琪的修为，没明没黑地勤劳了半月，耐心便彻底用光，脸上重又布满颜色，嘴里又生出蛆来，警局里又是飞沙走石。

一日黑间，魏拐子在局里值班，相好的传来话，说让过去。魏拐子早就按捺不住，跑去搂着抱着便亲热起来。没想到正难解难分之时，那家男人就带人闯进来，不由分说扯开到一旁，乱头没面暴打一顿，打断他几根肋骨，挑断了脚筋，赤条条扔回他家门前。

次日凌晨，他老婆开门，忽然见个人血糊花脸地塌倒进来。欲要往回跑，认出是自家汉子，忙和儿子抬回炕上，掫块被子盖了身子，赶紧去请先生。先生过来把了脉，剥开看了眼仁，硬灌了汤药，上下包扎好，开了几张方子。问伤情如何，先生摇头道：

“命是捡回来了，脚筋断了，怕是再也不能走路了。把膏药贴上，将丸药喂上，汤药一日三次地灌下，药酒炙着，慢慢地将养吧。”

先生刚走，警局的张三来问讯一番，录了口供，让他母子和在场证人画了押，对他那婆姨说：“色是杀人的钢刀，淫是害人的毒药。捉贼见赃，捉奸在床，他这是咎由自取，怪不得人家。这下也好，省得你大海碗吃醋。”

胡守圆也来探望。看着死人亡相的魏拐子，泪眼潸潸地，反复就一句话“该咋样，就咋样罢”，不知是安慰人家，还是在安慰自家。只站了一会儿，觉得背上发冷，不敢多停留，心事重重回到纸活铺。

纸活铺里，俩伙计蹲在地上，将五颜六色的彩纸剪成各色各样的纸花，一圈一圈糊到竹篾框架上。城里总在不停地死人。胡守圆瞅着那些横七竖八的纸人纸马、花圈家什，死人一样的魏拐子总在眼前晃荡。疑心生暗鬼！他走路，光艳夺目的纸人、纸马仿佛就在身后排着队，跟着他一起走；想闭眼养养神，金童来、玉女去、仙鹤飞的，闹腾得他一时儿也安不下心主儿。

耿景田退出后，鞋帽铺租给了一位尹姓行商。尹行商是古陶人，靠卖炒碗托和栲栳栳攒起了钱，赶巧拾个便宜，租了这铺面。然而财神不眷顾，开业一个多月，门可罗雀，仅顾得开支。胡寅看上了隔壁张家的铺面，因此隔二添三就来找尹行商闲聊。他别有用心地提醒尹行商，说你在此间伺候活人，他在那边日哄死人，晦气得很。头次两次说他不信，再三再四次说他将信将疑，接下来就变得深信不疑。于是，尹行商将买卖不利迁怒于胡守圆，找着茬儿与他斗气。

胡守圆开纸活铺，初时借着笑面和气，尚迷惑得住众人，时间一长，见利忘义的胭脂脸便掉了色。众人见两家不和，只管看笑话，哪有真心向着他的！便是花钱雇来的伙计，也如外人似的，只管挣钱，不管鸟的闲事。胡守圆虽占着地头蛇的优势，几个回合下来，反而处处落在下风。好端端的心情，又被雨打风零乱。

成心跟他过不去的，还有梁二增。

二增和他娘在斛家炭场住，半个多月不曾回南街。这日回来取衣服，见纸活铺这边吵得热火，胡守圆与尹行商二人正摆着斗鸡状相互叫阵，句句含毒，字字吐鸩，新曲旧辞不绝于耳。二人推搡间，胡守圆站立不稳，腾腾腾急退几步，踩了二增一脚。二增火起，冲入纸活铺，将那些纸人纸马纸花纸轿推倒在地，踩了又踩，一边嘴里直骂：

“好端端的豆腐铺，给人家弄得阴森森地，叫你再弄！”

胡守圆恼羞成怒，抛下尹行商不管，照门侧抽出煤椎，要与二增拼命。二增眼看煤椎砸来，闪身跑到门外。胡守圆追出来，却被胡寅迎面拦住。胡寅数说胡守圆，好好的生意不做，你们闹甚哩。接着又数说那俩伙计。没见过你们这样的，眼瞅着东家吃亏，东家要你们何用！好说歹说将胡守圆劝了回去。

警察局张三带人来到现场，将尹行商和梁二增训斥一顿，叫二增赔情道歉。胡守圆向梁二增索赔，梁二增将鞋一甩，跌坐在地上，手捂着脚掌喊疼，嚷嚷着要胡守圆先给看病。张三顺势做回乡原老泥匠，抹擦了一阵，自顾自去了。

胡寅便劝胡守圆，哎呀一家子，你当着大街卖纸活，毕竟有碍观瞻，大家黑间走路心里怵，晚上梦梦都是纸人纸马，这个也恨那个也嫌，不如找个偏僻又便宜的地方，省得成天价生这穷气。胡守圆将胡寅送走，吆喝伙计们收拾残局，将那践踏过的纸花竹片再整捋一番，勉强又凑成几个完整的。自此，胡寅三天两头过来，胡守圆慢慢被说动了心。