穆羽问胡永禄：“永禄兄，你真的知道，我为何要阻拦胡寅、不让他当这个会长吗？”

胡永禄说：“穆羽兄一片公道心。”

穆羽又问：“我为何要推举你当这个会长呢？”

胡永禄冲穆羽点点头，表示理解。不管穆羽如何想，既然斛家决意退出炭场这一行，他都要借这机会搏一搏。不管能否当上这会长，只要把胡寅的路堵死，他便依然像以往一样，安稳如山，何乐而不为呢？他感激地说：

“承穆羽兄厚爱。若真能如愿，穆羽兄就做那玩皮影的，我就做那手中的牛皮人儿。穆羽兄手指如何牵扯，永禄身子就如何动。穆羽啥时候缓过劲儿来了，要重出江湖，我再将这会长双手奉上。”

穆羽哈哈大笑，说：“永禄兄多虑了。”招呼胡永禄吸烟喝茶。两人聊完正事聊闲事，坐了一会儿，胡永禄起身告辞，穆羽将他直送到大门外。

明文处理完伐木善后事，过来向父亲禀告。穆羽终究是操心着这事，听说尘埃落定，甚是欣慰。他将辞职之事告诉明文，问他怎么想。明文只在别处听到过传言，却还是头一次听父亲说起。以他看来，商会会长就算是鸡肋，当着也比不当着好。然而再想，父亲既如此做，必是经过深思熟虑的。明文说：

“父亲决意要辞，儿不敢置喙。”

穆羽说：“本有心让你接手做的，只是思来想去，赶上这多事之秋，还是得先跳出这圈子来，后退一步从长计议。你把该做的先做好，低调一点，慢慢垒自己的墙，结自己的网，总有峰回路转的时候。”

明文说：“父亲思虑周全，儿谨遵教导。”

穆羽叹口气，说：“世上的事，思虑得再周全，到底也由不得自己，真是造化弄人。你看明武和明义，他们走的路，半点也不如所愿。原想你弟兄三人相互护持，然而谋事在人成事在天，这担子却只好落在你一人身上了。”说着说着，竟眼角湿润起来。

听父亲说起弟弟们，明文眼前也不由得模糊。

年以来，二弟明武一直没消息。他因贩卖鸦片惹出事，被逐出家门，在太岳山落草为匪，却因此做出许多利益百姓的好事，之后他又离开太岳山，前往东北抗敌，戎马倥偬中无法写信联系，尚属情有可原。可四弟明义，自转学到天津，就难得有电话回来，更是音讯皆无，销声匿迹了。

父亲明文从父亲肩上接过重担，时常感到力不从心。越是这样时候，他就越想起他们。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。可到紧要关头，他们一个都指望不上。思念、期盼、担心，到最后，心中不由有些恨意。恨他们不管不顾弃家远走，恨自己独木难支能耐不够。然而无论怎样，他都得时时告诉自己，是个男人，就得扛起这责任，不能让年迈的父亲永无休止地操心下去。