宁渊听了心腹的汇报，脸色愈发阴沉。张老板这次竟然联合江南巨贾，意图垄断南方几条重要的商路，这无疑是对宁渊的致命一击。他紧紧攥着拳头，骨节泛白，眼中燃烧着熊熊怒火。他知道，这是一场硬仗，稍有不慎，便会满盘皆输。他没有时间再去思考儿女情长，他必须集中精力应对眼前的危机。

与此同时，楚瑶也正因为那封信而心烦意乱。张老板与江南巨贾联姻，这意味着他们在商业上的联盟将更加牢固，而宁渊的处境则会更加艰难。她虽然对宁渊心存怨怼，但也不希望看到他一败涂地。她反复思量，试图找到破解之法，却始终一无所获。

两人都在气头上，各自忙于自己的事务，谁也没有主动去化解误会。这道横亘在他们之间的裂隙，随着时间的推移，似乎越来越深。

陈密使，张老板的心腹，一个身形瘦削，眼神狡黠的男人，正穿梭于城中繁华的商业情报交换处——“落霞轩”。他衣着朴素，混迹在人群中并不显眼，却不动声色地将张老板授意的消息散布出去：“宁渊的资金链已经断裂，支撑不了多久了。”“楚家也自身难保，这次合作恐怕要血本无归。”“听说宁渊和楚瑶已经貌合神离，这次合作就是他们最后的挣扎……”

这些谣言如同瘟疫一般，迅速在商圈蔓延开来。一些原本与宁渊合作的伙伴开始动摇，他们纷纷派人去打探消息，甚至有人已经开始暗中撤资。

宁渊对此还一无所知，他正忙于部署应对之策，调集人手，巩固现有的资源。他废寝忘食，日夜操劳，整个人都消瘦了一圈。

楚瑶这边却已经感受到了压力。今日，她去拜访一位重要的商业伙伴，却发现对方态度冷淡，言语闪烁，似乎在刻意回避与她的合作。她心中隐隐感到不安，却又不知问题出在哪里。

回到楚府后，楚瑶心事重重。她想找宁渊商量对策，却又拉不下脸。前几日她才说了那些伤人的话，现在又要主动去找他，岂不是自打脸？可是，如果不尽快解决问题，后果不堪设想。

夜幕降临，楚府书房里，楚瑶来回踱步，内心焦躁不安。丫鬟轻轻敲门，“小姐，宁公子求见。”楚瑶心头一震，下意识地想拒绝，可话到嘴边却又咽了回去。她深吸一口气，强作镇定地说道：……

“让他进来。”楚瑶的声音听不出喜怒。

丫鬟应声退下，不一会儿，宁渊便走了进来。他看起来十分疲惫，眼圈略有些发黑，下巴上也冒出了青色的胡茬。见到楚瑶，他微微颔首，语气也比往日柔和了几分：“瑶儿。”

楚瑶别过脸，没有看他，淡淡地问道：“你来做什么？”

宁渊走到她面前，目光中带着一丝探究：“今日我去拜访几位老主顾，发现他们……态度有些奇怪。”

楚瑶心中一动，果然他也察觉到了。她强压下心中的不安，故作轻松地说道：“哦？是吗？或许他们只是临时有事吧。”