“奉天承运，皇帝诏曰，宣宁渊，楚氏瑶即刻进宫面圣，钦此！”尖锐的嗓音在门外响起，一字一句敲击在宁渊和楚瑶心头。

宁渊与楚瑶对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。躲了这些日子，终究还是避不过。

“速去备车。”楚瑶吩咐侍女，语气镇定，看不出丝毫慌乱。

宫门外，一辆朴素的马车缓缓停下，在金碧辉煌的宫殿映衬下，显得格外低调。

“奴才张喜，见过宁公子，楚小姐。”一名身着红袍的太监笑脸相迎，只是那笑容未达眼底，透着一丝狡黠。

“公公辛苦了。”宁渊不动声色地递上一个沉甸甸的荷包，张公公不动声色地接过，脸上的笑容倒是真诚了几分。

“二位请随咱家来，皇上已在御书房等候多时了。”说罢，便引着二人往宫内走去。

一路亭台楼阁，雕梁画栋，只是二人无心欣赏这皇家气派，心中都隐隐感到不安。张公公并未将他们带往御书房，而是停在了一处偏僻的宫殿前。

“李大人，宁公子和楚小姐到了。”张公公躬身说道。

殿门缓缓打开，一位身着紫袍的中年男子背对着他们，负手而立。听到声音，他转过身，正是当朝侍郎，李斯年。

“不知李大人召我二人前来，有何贵干？”楚瑶微微福身，语气不卑不亢。

李侍郎脸上堆着虚伪的笑容，“二位不必多礼，请坐。”他指了指一旁的座椅，待二人落座，才缓缓开口，“听闻二位生意做得风生水起，本官甚是佩服啊。”

宁渊神色不变，淡淡道：“不过是些小本生意，让大人见笑了。”

李侍郎笑了笑，语气意味深长，“本官听闻，二位的生意，似乎触及了一些不该触及的地方啊……”

他顿了顿，目光锐利地扫过二人，将手中茶盏重重放在桌上，发出一声脆响，“二位可明白我的意思？”

楚瑶与宁渊心中皆是一凛，却不动声色。“李大人说笑了，”楚瑶端起茶盏，轻轻抿了一口，遮掩住眼底的寒芒，“我们做生意向来本分，不知大人指的是什么？”

“楚小姐何必揣着明白装糊涂，”李侍郎收起虚伪的笑容，语气变得凌厉起来，“你们近年来扩张迅速，吞并了不少老字号的店铺，难道不是仗着某些权势撑腰，行事肆无忌惮吗？”

宁渊冷哼一声，“商场如战场，优胜劣汰本是常理，我们行得正坐得端，何惧他人非议？”

“好一个行得正坐得端！”李侍郎拍案而起，指着二人怒斥道，“你们若真如自己所说，为何不敢接受朝廷的调查？莫非是心中有鬼，怕真相败露？”

他踱步到二人面前，压低了声音，语气中带着威胁，“本官奉劝二位，识时务者为俊杰，乖乖交出部分家产，还能保住家族声誉，否则……”