公元前718年。

郑庄公看到以卫国州吁发起的五国围攻郑国的战事已经结束了，就准备派人打听一下把宋国的避难公子冯遣送到长葛（河南许昌）之后的结局如何了。

忽然有人报告：“宋公子冯从长葛逃回来了，正在宫门外求见。”

郑庄公召见，公子冯哭诉：“长葛已经被宋国攻陷了，占据了城池。我乘乱逃回来，还希望君主的庇护。”郑庄公安抚一番，仍安排馆驿居住，供给钱粮，派人保护（仍令冯住居馆舍，厚其廪饩）。

注：【廪饩：lin qi，由公家供给粮食之类的生活物资。】

不久，得到卫国篡位新君州吁在濮邑（安徽亳州东南）被杀的消息，卫国已经重新迎立新的君主了（公子晋，卫宣公）。

注：1.【濮邑：春秋时期为陈国的邑名，今安徽亳州东南】

2.【卫宣公：姬姓，卫氏，名晋。卫庄公之子，卫桓公之弟。公元前718年-公元前700年在位。 公子晋早年在邢国作人质。公元前719年，公子晋另一兄弟公子州吁弑杀卫桓公，自立为君。石碏平定州吁之乱后，从邢国迎公子晋回国即位，是为卫宣公。】

郑庄公说：“州吁带兵攻打我郑国的事情，与新君卫宣公无关。但当时主持军事行动攻击我郑国的，是以宋国为主导。所以我们现在先派兵攻打宋国，威慑其余四国，以雪前耻。”

就召集群臣，商议讨伐宋国的事。

大夫祭足（祭仲zhai zhong）上奏说：“当时五国联合攻打我郑国，现在我们单独攻打宋国，其他四国必然恐惧，一定会再联合起来一起对抗我国，那样我们的胜算就不是很大了。不如先派人到陈国请求和好，和平相处。再以利益交换的办法，与鲁国签订同盟条约。如若能把陈、宋两国拉拢结成盟友，那么宋国就势单力孤了。”

郑庄公同意祭（zhai）足的这个建议，就派使者前往两国谈判。

陈侯已知使者来意，拒绝接见。