却说楚成王熊恽，任用令尹子文，治理国家政治，发展经济及军事，励精图治，远大目标是争当霸主。

注：1.【楚成王：芈姓，熊氏，名恽。公元前672年-公元前626年在位，在位45年。楚文王之子，母亲是楚文夫人息妫。公元前672年杀其兄楚堵敖（熊囏）而即位，公元前638年，在泓水之战中击败宋襄公，称雄中原。前626年，被太子商臣（楚穆王）和潘崇逼死。】

2.【令尹：楚国专有的官名，第一执政官，相当于宰相】

这时听说齐桓公救援邢国、保存卫国，赞美齐侯的声音传到了荆襄（楚国）。

楚成王心里很不痛快，对子文说：“齐侯对诸侯布施恩德，沽名钓誉，各个国家都追随于他，认他当大哥。我现在屈居汉水这片地区，德行不足以感人，威势不足以服众。当今天下，世人只认齐国是霸主，而我楚国什么都不是，这是我的耻辱啊！”

子文回答说：“齐侯经营称霸这件事，已经三十几年了。他利用尊重周王室的名义，联络各路诸侯，诸侯也愿意响应跟随他，所以他现在的势力很大，不能直接与他对抗。如今，郑国地处南北中间，是中原的屏障，君主您如果想要占领中原，必须先要拿下郑国不可！”

楚成王说：“谁能担当攻打郑国的重任呢？”

大夫斗章愿意接受任务。

于是楚成王派了兵车三百乘，由斗章挂帅，征伐郑国。

这是公元前657年发生的事。

却说郑国自从被楚国派兵入侵之后，日夜提防。探知楚国发兵来犯，郑伯非常惊慌，派遣大夫聃（dan）伯率兵把守纯门（郑国都城外郭门），并派人星夜向齐国告急。

齐桓公马上通知各路诸侯，在柽地召开盟会，商议救援郑国。

注：【柽：cheng ，春秋时期是宋国的地方，今河南淮阳县西北】

楚大夫斗章知道郑国有所防备，又请来救兵增援，害怕进攻失利，领兵来到边界就撤回去了。

楚成王听到斗章不战而退，大怒，解下自己的佩剑交给斗廉，命令他前往军营把斗章斩首。

可是斗廉是斗章的哥哥呀，怎么着也得给弟弟出点主意嘛！

斗廉来到军营，暂时不宣布楚成王的命令，私下里对斗章说：“要想免死，必须立功，才能够赎罪。”

斗章就跪下请教，斗廉说：“郑国看到咱们退兵，料想肯定不能马上就回来，如果你能快速地领兵再杀个回马枪，必能趁其不备大获全胜！”

于是斗章兵分两路，自己率领一队前进，斗廉率领后队接应。