公元前643年冬十月，齐桓公被易牙、竖貂封锁寝宫，赶走侍从，筑起高墙，不给饮食，饿死在宫中。

死时身边只有一个贱妾晏蛾儿，还是偷着翻墙进来的，晏蛾儿随后自杀殉葬。

齐桓公在位共四十三年，寿七十三岁。

当晚，小内侍钻墙洞进去查看，见寝室堂柱之下，血泊中死了一个人，惊慌跑出来，报告给易牙、竖貂二人，说：“主公已经触柱自尽了。”

易牙、竖貂二人不相信，命令内侍把墙洞挖大一些，二人亲自进来查看，见是一个女人的尸体，大惊。

内侍有认识的，说：“这是晏蛾儿。”

再看床上，两扇窗棂，掩盖着齐桓公尸体，不知道是什么时候死的。

竖貂就商议发丧的事情，易牙说：“先别急，等等，必须先确定了长公子的君位，然后发丧，以免众公子争夺。”

竖貂同意这个观点。

二人来到长卫姬宫中，私下里报告说：“先公已薨逝了。按照长幼的次序，应该夫人的儿子为君。但先公在世时，曾将公子昭托付给宋公，让他在先公死后扶立为太子，以继承君位，群臣多有知道这件事的人。倘若听到先公死了，必然会拥立公子昭为君。依我看，不如乘今晚都不知道先公死讯的时候，率领本宫甲士，追杀太子昭，然后奉长公子无亏即位，那么这件大事就算确定下来了。”

长卫姬说：“我一个女人，不知道这事该怎么办，一切都按照你们二位的意见办吧。”

于是易牙、竖貂二人率领宫中甲士数百人，杀入东宫，捉拿世子昭。

注：1.【宫中甲士：宫中的卫队，宫中的私人武装】

2.【东宫：太子、世子的居住宫殿】

且说世子昭，连日来不能进入宫中探望父亲的病情，心中闷闷不乐。

当晚正挑灯独坐，恍惚之间，似梦非梦，见一个女人来到跟前，对他说：“太子还不赶快逃走，大祸临头了！我是晏蛾儿，奉先公的命令，特意前来报信。”

公子昭就要磕头拜谢，晏蛾儿就把他一推，如坠万丈深渊，忽然惊醒，不见了晏蛾儿。

这个梦境太离奇了，不可不信。

急忙呼唤内侍拿着行灯（灯笼）跟随，打开小门，徒步来到上卿高虎的家中。