林兆欣叹息，黯然讲述：“哥哥并非有意，他只是不懂如何表达情感，事后亦自责不已。

我们自幼失母，无人教爱，父亲又放荡不羁，常酒后打骂哥哥，他后背常被打得鲜血淋漓。”

江承兮闻言，方知林兆然背后竟有如此苦楚。

下人匆匆来报：“小姐，公子醒了。”

林兆欣拭去泪痕，轻声道：“五小姐，还是先随我去见哥哥吧！”

林兆欣门前止步，林兆然见她来，忙掩被问道：“五小姐，何以至此？”

江承兮微笑回应：“听闻你被陛下重罚，特来探望。”

林兆然忍痛轻笑：“二十鞭而已，我尚能承受。”

承兮自袖中取出一瓶伤药：“这是你赠五哥哥的伤药，尚有余留，你正好用得上。”

林兆然伸手欲接，却轻丝一声，承兮急问：“可是扯到了伤口？”

林兆然强忍痛楚，摇头道：“无妨。”

江承兮见他额上都冒冷汗了，强硬道：“让我看看你的伤势。”

林兆然急忙拉过被子遮挡，自卑道：“莫要看，免得吓到你。”

承兮轻轻掀开被子一角，触目惊心的伤痕映入眼帘，她忍不住泪如雨下。

旧伤未愈，又添新伤，有些地方甚至深及筋骨。

林兆然慌忙扯回被子，低声道：“让你见笑了。”

承兮哽咽道：“你定是很疼吧。”

林兆然恍惚，这还是他第一次听人问及疼痛，除了妹妹，她是第一个。

他嘴角微扯：“习惯了。”

承兮心酸更甚，她蹲在床边，露出灿烂的笑容：“林兆然，我原谅你了。”

林兆然自卑地垂下头：“是因为我可怜吗？”

承兮摇头否定道：“不是。”

林兆然小心翼翼地问道：“那我们，能成为朋友吗？”

承兮点头应允，林兆然喜道：“那日后，我可否唤你承兮？”

江承兮颔首：“我们已是朋友，自然可以。”

两人相视一笑，林兆然从枕下取出一块腰牌递与江承兮：“这是那日绑你们之人的腰牌。”

承兮摩挲着上面的“苏”字，疑惑道：“那两人呢？”

林兆然解释：“他们已服毒自尽，应是死士。”

死士？承兮推测：“京中能养死士的寥寥无几，难道是苏向晚？”

她又摇头：“我与她并无过节。”

林兆然分析：“或许并非她所为，亦可能是栽赃嫁祸。你再想想，是否还得罪过其他人。”

承兮脑海中闪过安和县主的身影，难道是她？

看来，只能等两日后的赏梅宴一探究竟了。

贵妃娘娘下旨，邀众贵女入宫赏梅。

寒风凛冽，江承兮与江承昭身披厚重斗篷，行走在吱嘎作响的积雪之上。

行至梅园时，江承兮与江承昭鞋袜尽湿，紧贴肌肤，颇为不适。

此时，忽闻范卿卿悄声对苏向晚低语：“听说此次宴会，是为众位皇子选妃，苏姐姐定是首选。”

苏向晚微颔，轻启朱唇：“尚未有定数，范妹妹莫要多言。”

江承兮与江承昭对视，恍然今日之盛况，原为皇子选妃。此前风声未泄，若早知，她们或可称病避之。