江亦宁嘴角勾起一抹不屑，冷嗤道：“与虎谋皮，焉能得利？”

老夫人轻哼，眸中寒光一闪：“无须理会，我们且看他如何自食恶果。”

话音未落，太监尖细的嗓音划破空气：“皇上驾到！”

众人闻讯，皆俯首跪拜，齐声高呼万岁。

熙和帝朗声道：“众卿平生，今乃贵妃寿辰，都不必多礼。”

众人起身后，大臣们纷纷献上精心准备的贺礼，而贵女们则竞相展露才艺，整个宴会充满了欢声笑语，尽显一片祥和。

江承兮悄然抬头，偷窥上首。

熙和帝正与贵妃含笑低语，太子与大皇子觥筹交错，二皇子仍如一个透明人般静静坐着。

而大皇子身后的蒋芥不时朝江承兮眨眼，江承兮只作未觉，转眸间，恰与户部尚书身后的杨墨冉目光交汇，她迅速敛眸，狠狠地咬了口手中的糕点。

澋萧见状，目光如刃，他打量着蒋芥与杨墨冉，旋即眉头紧锁，愤然将手中酒杯掷于案上，声响骤起。

熙和帝闻声，轻瞥一眼他一眼，澋萧站起身来，淡淡道：“殿内太闷，孤出去透透气。”

熙和帝眉宇微动，不经意地扫了眼下首的江承兮，并未言语。

林兆然暗暗给了蒋芥一脚，蒋芥猝不及防之下，酒液全数倾洒在了衣袍上，他狼狈地起身，向大皇子躬身道：“是臣失礼，还请殿下恕罪。”

大皇子温煦一笑，轻轻拍了拍他的手，宽慰道：“曲曲小事，阿芥无需如此，还是先去将衣袍换了吧！

蒋芥略显局促地收回手，林兆然微微挑眉，想起从前听过的传言，暗道：“莫非这大皇子对蒋芥有别的心思？”

他适时上前：“殿下，蒋大人初涉宫廷，臣愿其引路。”

大皇子应允，二人便一同向殿外走去。当他们经过江承兮时，林兆然微微示意。

江承兮心领神会，轻声向老夫人道：“祖母，孙女去如厕。”

老夫人闻言，欲遣杨氏陪同，承兮连忙婉拒：“娘亲且安坐，女儿去去就来。”言罢，不待她们反应，便已离席而去。

杨墨冉见状，心中踌躇片刻，终是按捺不住，尾随江承兮而去。

江承兮刚跨出殿门，便见林兆然与蒋芥在外等候。

她蛾眉微蹙，疑惑道：“何事？”

蒋芥温声道：“还请五小姐随蒋某去一个地方。”

江承兮看向一旁的林兆然，林兆然淡然道：“去就去，谅他不敢在这宫中使什么诡计。”

蒋芥七拐八拐地将他们带至一荒废宫殿前。