女老板闻言，冷笑一声，眼神中流露出深深的失望与无奈：“唉，姑娘有所不知，这世道，官官相护，哪里去找清廉公正之人？除非你有朝中的靠山，否则申诉无门，只能任人宰割。”

正当气氛变得沉重之际，一位身着青衫、气质儒雅的青年悄然步入店内。

他一眼便察觉到了女老板话语中的危险信号，急忙上前制止：“娥娘，你胆子不小啊，竟敢在这里议论官员。”

被唤作娥娘的女老板见状，先是惊慌失措地拍了拍胸脯，随后故作嗔怪地瞪了青年一眼：“你这朱秀才，真是吓死人了！”

朱秀才深知言语不慎可能带来的严重后果，尤其是面对眼前这两位气质非凡的陌生人。他仔细观察了林凡和杜莺一番，发现二人身上散发出一种不同于常人的气质，仿佛来自另一个世界。

这种感觉让他心头一紧，生怕娥娘的无心之言会引来不必要的麻烦。

因此，他特意提醒道：“娥娘，说话需谨慎，切莫让祸从口出。”

“难道就不能让人说吗？自从战争爆发以来，为了筹集军费，朝廷对税收的审查愈发严格，不少贪污腐败的官员也因此被查处。再加上这次对外战争的巨额赔款，朝廷明明已经获得了大量赔款，为何还要对我们这些普通百姓百般刁难？记得几年前，一斗米只需二十文，如今呢？价格翻了一倍多，达到了五十文。钱越来越不值钱。” 娥娘的抱怨声再次响起，这一次，她的声音中夹杂着更多的愤懑与不解。

朱秀才听罢，眉头紧锁，试图用理性分析缓解娥娘的情绪：“这确实是因为近年来持续的战乱导致的。很多年轻力壮的农民都被征召入伍，农田缺乏劳动力，产量自然下降。再加上一些商人趁机哄抬物价，米价上涨也就成了必然趋势。”

然而，娥娘对此并不买账，她冷笑一声，直言不讳地反驳道：“秀才兄，你是不是书读多了，连现实都看不清了？有时候，尽信书则不如无书。”

朱秀才的脸颊泛起一阵红晕，显然是被戳中了软肋，但他仍不甘示弱地反问：“那你认为真正的原因是什么？”

娥娘叹了口气，揉了揉太阳穴，显得有些疲惫：“其实，现在的米价已经完全受控于朝廷，没有官方的批准，那些米商岂敢擅自涨价？更别提，最大的米商其实就是皇家背景的皇廷字号。所以，这一切的背后操控者，恐怕并非表面上那么简单。”

朱秀才显然对娥娘的说法持有疑虑，他质疑道：“那么，朝廷为什么会缺钱？难道不是因为需要支付庞大的军费开支吗？”

娥娘轻蔑一笑，似乎早已预料到会有此问：“我说你这朱秀才，书读得太多，脑子却不够用了。实际上，现今战争所需的各种物资，大多是由各大商家供应的。朝廷与这些商家达成了协议，由他们负责提供物资，而一旦战争胜利，作为回报，朝廷将会把西北新开拓的土地五十年的经营权无偿授予这些商家，期间不会征收任何税费。”

说到这里，娥娘的声音低了几分，透露出一丝自豪：“我家大兄就在西北边境地区分得了一块土地。”