在和太平军的长期战斗中，曾国藩领悟到了科技才是第一战斗力的要领，创建安庆军械所，自行制造子弹、火药、枪炮，用现代化武器装备了湘军。

在决战前夕，曾国藩派李鸿章去上海开展工作，扫荡太平天国外围，李鸿章去了以后，以安徽老乡为基本盘建立了淮军，这些老乡大多是农民，文化水平不高，后来搞海军这种高技术兵种就显得很吃力，也算甲午战争失败的一个因素吧。

1864年7月下旬，湘军攻陷南京城并屠城，太平天国灭亡。

慈禧看中的第二个人才叫袁甲三，此人和曾国藩是同学关系，两人都擅长“剿匪”，曾国藩对付太平天国，袁甲三对付捻军，此时袁甲三已经兼任八个省的军区司令员，还有其他一堆乱七八糟的职务，是朝廷一品大员。

袁甲三家境一般，走的是刻苦读书考科举的路子，高中进士，他的大儿子袁保恒也高中进士，他的二儿子袁保龄高中举人，他的侄子袁保庆也高中举人，此所谓袁门“四贵人”。

这个的确厉害了，范进中了个举人就高兴的疯了，说明举人的确很牛叉了，袁家两代人就出了两个进士，两个举人，的确牛气冲天。

刚才说了，袁甲三和曾国藩的关系很好，他的儿子袁保恒还是李鸿章的高参，袁家和清末两大军事集团湘军和淮军关系都非同一般。

袁保庆有一个亲兄弟叫袁保中，生了四个儿子，其中一个叫袁世凯，袁保庆虽然读书厉害，打仗也很猛，但在生孩子这方面技能差了点，一个儿子都没生出来，袁保中不忍心兄弟断后，就将袁世凯过继给了袁保庆，从此袁世凯就跟着袁保庆混了。

袁世凯对四书五经没兴趣，对打架斗殴兴趣倒是很浓厚，尤其是对后爹袁保庆集几十年心血编制的官场厚黑学心得非常感兴趣，经常阅读并且勇于向后爹请教，让袁保庆非常欣慰，感觉这个孩子长大不得了。

1863年，袁甲三死了，他给袁家留下了最宝贵的人脉，包括但不限于曾国藩、李鸿章、刘铭传、吴长庆。

1873年，袁保庆患上霍乱去世了，他生前的战友们全都来了，一起扛过枪的友谊的确不同，袁保庆的生死兄弟，淮军将领吴长庆对小袁表示，以后有任何困难，都可以来找吴叔叔。

随后几年袁世凯的生活是灰色的，因为叔叔们都要求他参加科举，只有取得功名才能当官，于是他就在考试落榜再考试再落榜中，度过了几年时间。

在这样绝望的日子里，袁世凯已经18岁了，抽空结了个婚，随后生了个儿子，取名叫袁克定。

既然读书不行，那就广交天下豪杰，袁世凯组织了两个书社，认识了一群朋友，其中一个叫徐世昌，此人琴棋书画吹拉弹唱样样都会，堪称奇才，袁世凯一见之下，生出知己的感觉，顿时斩鸡头烧黄纸，结拜为兄弟，看到如此人才，袁世凯出钱让兄弟参加科举，徐世昌高中进士，从此官运亨通。

经过两次鸦片战争，大清知识分子觉悟了，开始了自救，这就是着名的洋务运动。