1861年10月21日

继上周六皇子出征以后，赋闲在家的前外交部大臣胡安-卡洛斯伯爵接受皇帝陛下密令，出使美利坚联盟国（南方）和欧洲，主要目的地是前往英国觐见维多利亚女王陛下和拜访新一任伦敦内阁。

俄亥俄州战场上

位于五大湖边的该州首府克里夫兰硝烟弥漫，城市中焦黑残破的楼房和遍地瓦砾显示，这里曾经经过残酷而血腥的城市争夺战，高高飘扬的双龙旗帜已经说明一切，这里被大唐帝国的军队占领了。

自从1861年3月3日，新一任美利坚联邦总统安德鲁-约翰逊再次进行全国军事总动员，征召60万志愿民兵加入北方军，是北方军的兵力总规模再度膨胀到164万人。

半年多时间过去了

在如今的东线战场上（西线战场已不复存在），美利坚联盟国与大唐帝国联军先后发起了数10场大规模会战，中小型战役数以千计，连绵不绝的枪炮声响彻俄亥俄州，左治亚州，纽约州，西弗吉尼亚州和弗吉尼亚州，连绵的战火让这里生灵涂炭，民不聊生。

这半年多的时间，北方军屡屡遭受重挫，官兵伤亡总数高达37.24万人，军队总员额降到120万以下，有6万多名白人官兵做了逃兵。

由于联军方面注重于大量杀伤北方军有生力量，而不急于进一步占领更多的地板，从而让兵力分散，采取保守的稳扎稳打政策。

而正是这一点，让美利坚联邦合众国（北方）非常之难受。

粮食的极度短缺引发了大规模饥荒，令城市乡间陷入极度的动荡和恶性犯罪中，街头的抢劫杀人简直就是家常便饭，黑帮与警察甚至演变成小型城市战争。

连年的战争让工厂陷入倒闭潮，惊人的通货膨胀让美钞变得一钱不值，数百家银行和金融企业全都遭了大难，纷纷关门倒闭。

内忧外患让美联邦合众国（北方）政府被架在火炉上烤，应付起来焦头烂额，更进一步的军事总动员近乎不可能，此时的联邦政府就像坐在火药桶上，随时会被炸的粉身碎骨。

这大半年以来

联军阵营方面伤亡约22万余人，其中，东线主战场上的美利坚联盟国伤亡13.75万人，逃兵约数千人，军队总数已经降低到51万左右，依然在咬着牙苦撑。

大唐帝国南方军团已经进入东线战场，接管了部分东线战场上的防御压力，这让美利坚联盟国总算松了口气。

此外，大唐帝国伤亡7.9万余人，接近一半来自于白人仆从部队。

而在这大半年中，美利坚联邦合众国（北方）日子过得极其艰难，数十万人死于饥饿，还有大量的难民逃亡加拿大或者南方，致使北方总人口进一步下降，距离千万人口这条人口红线已经不远了。

在距克里夫兰不远的一处小镇上

北方军团司令部就设在这里，肩膀上扛着准将军衔的范鹏举身穿一身笔挺的将校呢制服，大步从戒备森严的司令部里走出来，他左右看了看，一辆马车连忙驱赶了过来。

范鹏举准将看到马车上自己熟悉的卫兵，微微颌首以后便跨进了马车，马车飞快地向前驶去，很快就消失不见了。

如今的范鹏举准将早已经卸任了502师长的职务，进入兵团司令部担任参谋部下属军令部长，至今已有半年时间了，与兵团部的长官们厮混的忒熟悉。

短短三年时间，他实现了人生腾飞。如今的范鹏举准将是北方兵团崭露头角的新星之一，过程回想起来就像梦一样不真实。

三年多前

范鹏举以上尉军衔进入盐湖城训练基地，随即在扩编中以少校军衔担任营级军事主官，然后在一场又一场战争中步步高升，屡立功勋，爬到如今的高位可谓实至名归。

到了陆军准将这一级别，范鹏举准将已经升无可升了。

不再是拥有战功就可以继续升职晋衔，而是必须磨勘，那就是要拥有1~3年陆军参谋部或兵团任职经历，拥有1~3年陆军学校任职经历，拥有3年以上甲级野战师正职任职经历。

特殊情况下

进入皇室侍从武官室去镀金，是一条非常好的磨勘之路，但一般准将就不要想了。那都是很多大贵族子弟与深厚背景家族趋之若鹜的地方，竞争非常激烈。

在上述各项考评优秀之后，军中出现晋升少将的缺额，那么在一众符合条件的陆军准将中竞争，才有机会认真的跨入将军这一行列，成为真正的高级将领。

在大唐帝国军衔中，陆军准将是高于上校的军衔，但并不是真正的将军，可以将其看作是预备役将军，或者准备将军，所以叫“准将”。

出小镇不远就是一处别致的庄园，这样的白人庄园在开发历史悠久的俄亥俄州随处可见，位高职重的将军们都喜欢住在这样的庄园里，安静而舒适，隐秘性又好。