夜幕笼罩下，扬州城如往常一般安静，城内的灯火寥寥，但在某些角落，却涌动着不为人知的暗潮。谢府的后院中，几位南部豪族的首领再次聚首，他们彼此对视，眼中满是深沉的忧虑和不甘。

“李积的精兵已经在城中驻扎三日了，这次朝廷的动作显然是针对我们。”谢氏家主谢弘道缓缓开口，语气中透着一丝不安。

“不能再拖延了，”陆氏家主陆玄德沉声道，“他们不可能只是震慑，这次如果不反击，我们所有的家族势力都会被彻底瓦解。”

坐在一旁的吴氏家主吴廷芳也是面色阴沉，冷冷说道：“朝廷既然要动手，那我们就先发制人。扬州是我们的地盘，若是将他们一网打尽，朝廷即便想反扑，也没有那么容易。”

谢弘道皱起眉头，显得有些犹豫：“我们现在的兵力虽然充足，但对方毕竟是朝廷精兵，正面交锋恐怕胜算不大。若是贸然行动，反而容易打草惊蛇。”

吴廷芳不屑地哼了一声：“现在已经是生死存亡的关头，拖下去只会更糟糕。与其坐以待毙，不如拼死一搏！”

陆玄德拍案而起，决然道：“吴家主说得对，既然李积带兵前来，那就让他们有来无回！我们这几家豪族多年在扬州经营，难道还怕区区朝廷精兵不成？”

谢弘道见两位盟友态度如此坚决，知道事已至此，已经无法回头。他沉思片刻，终于点头道：“好，就依你们所言。我们必须尽快行动，免得夜长梦多。”

几位豪族首领互相对视，彼此眼中闪过一丝狠厉。他们知道，此刻已经没有任何退路，唯有一战，才能保住他们在南部的地位和荣光。

在他们身旁，几名家族的精锐护卫默默站立，手按刀柄，仿佛随时准备冲锋陷阵。谢府后院内，气氛凝重得几乎让人窒息，每个人都清楚，他们正在做一场豪赌，赌上了家族的命运。

“必须联络所有可能的盟友，”谢弘道沉声说道，“无论是江湖中人，还是那些对朝廷心存不满的官员，都必须争取过来。我们需要更多的力量。”

陆玄德点头，眼中闪过一丝冷光：“我会立刻派人去联络江湖中的几个帮派，这些人对朝廷向来不满，只要我们承诺足够的好处，他们必然愿意助我们一臂之力。”

吴廷芳也接着说道：“我也会去联络那些暗中与我们来往的官员，让他们在关键时刻提供支援。朝廷内部并非铁板一块，我们可以找到缝隙来撬动。”

三人相视一笑，尽管局势凶险，但他们内心深处仍抱有一丝希望。他们知道，只要能够齐心协力，扬州这片大地便依旧是他们的天下。