狄仁杰沉声道：“刘昶，此事非同小可，你为何愿冒如此大险前来告发？”

刘昶神情郑重，叹息道：“大人，江南本是民生富庶之地，奈何因这些叛党而生灵涂炭。我虽微末之人，但也不愿见百姓再受战火之苦，故而愿尽微薄之力。”

狄仁杰见其言辞恳切，心中对其动机已有几分信任，便点头道：“你有此忠心，定会得到应有的保护。此事我会禀报朝廷，务必将叛党一网打尽。”

———

与此同时，在长安城的另一处幽深府邸，密室之中灯火微弱，几名身穿黑衣的人围坐一处，神色间透着阴郁与肃杀。为首者赫然便是裴炎，他冷冷望着众人，声音低沉而带着不屑：“江南的叛乱虽已失败，但只要我们尚在，大唐就不会有真正的安宁。”

一名心腹低声道：“大人，如今狄仁杰与程咬金联手，娘娘对他们信任有加，我们若要反击，必须极为小心。”

裴炎冷笑一声：“正因为如此，我们才不能轻举妄动。狄仁杰虽然机警，但他也有弱点。只要我们能找到他的破绽，便可借机反扑。”

另一人颔首道：“大人，我们近日已暗中联络了几名江南的世家豪强，他们表示愿意继续为我们效力，等待时机反扑。”

裴炎眼中闪过一丝狠厉：“很好，这江南乃兵家重地，只要我们掌控江南，就有与朝廷抗衡的资本。传令下去，让他们尽快准备，待时机一到，便给狄仁杰一个措手不及！”

密室中的人纷纷领命，裴炎冷冷望向窗外，目光如冰，心中暗道：“武则天，狄仁杰，你们以为平息了江南的叛乱便可高枕无忧？你们错了，真正的战斗才刚刚开始。”

———

夜深人静之时，承天宫的灯火依旧未熄。上官婉儿静静地立在武则天身旁，双手捧着最新的密报，低声道：“陛下，狄大人传来消息，裴炎的余党在江南仍有行动，似有东山再起之势。”

武则天接过密报，眸中闪过一丝冷光，缓缓道：“看来这些人是死心不改，朕当初对他们仁慈，却换来他们的反扑之心。”