乾元殿内，烛火通明。武则天一身明黄色的宫服静静坐在龙案之后，手中缓缓把玩着一方玉玺。外面的夜色渐浓，风声轻掠，似乎预示着即将来临的风暴。她的目光深沉而悠远，仿佛穿透这夜色，看到了江山万里之外的动荡不安。

不远处，徐敬业站得笔直，他的神色中充满了对未来的忧虑和不安。江南叛乱虽然得到了初步的镇压，但那股潜藏在暗处的力量，仍让整个朝堂心有余悸。尤其是裴炎的事件，虽然已将他治罪，但在他的背后，似乎还有更多看不见的阴影在游动。

“徐敬业，江南的战局现在如何？”武则天抬起眼眸，目光如炬地望向他。

徐敬业上前一步，抱拳回答道：“陛下，江南战局已趋于稳定，武攸宜大将军的镇压奏效，叛军首领也已被擒拿。不过…”

武则天眉头微蹙，轻声道：“不过什么？有话直说。”

徐敬业略微犹豫，随即道：“江南的叛乱虽被镇压，但地方上的民生依旧困苦，许多百姓无家可归。李昭德使团虽已着手安抚，但地方官员办事拖沓，且有部分官吏贪腐，致使救援物资未能及时送达，百姓怨声载道。”

武则天听罢，眼中闪过一抹冷厉，她放下手中的玉玺，沉声道：“百姓乃国家根本，若民心不稳，国之根基便动摇。徐敬业，你即刻前往江南，协助李昭德处理善后之事，务必确保救援物资能送到真正需要的人手中。”

徐敬业拱手道：“臣领命，定不负陛下所托。”

武则天点了点头，继续道：“另外，暗中查探那些贪污救援物资的官员，朕绝不容许有人借机敛财，欺压百姓。”

徐敬业神色一凛，肃然道：“臣明白，定将查清此事，还百姓公道。”

待徐敬业退下后，武则天静静地坐在大殿中，心头却如同夜色般沉重。她深知，江南的叛乱只是冰山一角，而整个大唐的稳固还需要更多的力量来维护。而这些贪官污吏的存在，就像是埋在江山中的蛀虫，不及时拔除，必将祸害无穷。

正当她沉思之际，太平公主缓缓走进乾元殿。她穿着一身浅紫色的宫裙，面色恬静却又透出几分忧虑。她轻声唤道：“母皇，夜深了，您该休息了。”

武则天抬起头，看见了太平公主，眼中闪过一丝温柔的光芒。她向太平公主招了招手，示意她坐到身旁。

太平公主走上前，轻轻坐在武则天的身边，柔声道：“母皇，江南的事情，女儿也有所耳闻。虽说叛乱平息，但百姓的苦难让人揪心，朝中的一些臣子更是只顾自身利益，实在是令人痛心。”

武则天轻叹一声，道：“太平，你说得没错。治国难，难在平衡各方，难在让百姓真正安居乐业。这些年，朕虽励精图治，但仍有许多事情不尽如人意。”

太平公主握住母皇的手，轻声道：“母皇，您已经做得很好了。只是，女儿认为，要想彻底平息这些乱象，或许需要更强有力的手段。”

武则天目光微凝，看向太平公主，道：“你有什么想法？”