至于在哪些美国船厂造舰，由于此前缺乏了解，两江决定首先派人对全美的厂家进行了一次大考察，之后再作最终的决定。

这次摸底考察持续了足有近半年，范围也不止美国的造船业。

期间，两江同美国商人们签署了许多贸易协议，内容涉及机械设备，工业和农业等领域的战略物资，并且同美国政府就战时的供应等事进行了秘密约定。

此外，两江海军还对爱尔兰裔美国人约翰?菲利普?霍兰研制的，一种称为潜水艇的新式舰艇，表现出了浓厚的兴趣，保持了持续的关注。

而巡洋舰的订单则最后下给了，位于弗吉尼亚州邻近汉普顿锚地的纽波特纽斯造船和干船坞公司，和宾夕法尼亚州费城的威廉?克兰普父子造船公司。

两江订造的，是两艘同级别的大型装甲巡洋舰，约定每舰的工期不超过30个月。

基于强大的工业实力和相对廉价的人工成本，相比欧洲的厂家，美方的报价确实低很多，平均单舰价费402.1万美元，约合82.6万英镑。

由于是首次选择在美国造舰，防卫军海军对质量控制得十分细致。

除了提出了具体的设计要求外，对美方给出的设计方案也进行了反复的审查和修改，还在后续派出了人数众多的监造团队。

在舰载武器方面，出于后勤保障的考虑，两江还对配置的火炮和弹药提出了严苛的要求，直到美方确保符合防卫军制式标准为止。

此外，因为同时期在美国的造船厂内，还有一批沙俄战舰正在建造，包括“列特维赞”号战列舰和“瓦良格”号巡洋舰等。

所以两江还对美国厂商提出了严格的技术保密要求，并在获取沙俄舰船信息方面，得到了美方的帮助。

两江赋予这两艘战舰的名称，分别为“北辰”和“沧海”，这已是使用这些名字的第二代舰船了。

前代舰船都曾经历过浴血奋战，舰名的继承除了纪念，更代表了海军精神的传承。

各项准备就绪之后，1900年2月“北辰II”号在纽波特纽斯举行了开工仪式，一个月后“沧海II”号在费城开始铺设龙骨。

“北辰II”级巡洋舰的许多设计，都在不久后美国建造的“宾夕法尼亚”级身上有所体现，对美国海军发展也起到了承上启下的作用。

其采用平甲板船型，垂直型舰艏，双桅杆四座烟囱的布局。舰体全长486英尺，宽68英尺，吃水25英尺，正常排水量12,140吨。