随着时间的流逝，黄忠与吕布率领的十一万雄师，一路势如破竹，接连攻陷编县、鄀国、宜城、邔国、中卢等数座城池。

太平四年（公元197年）四月中旬，黄忠、吕布大军已兵临襄阳城下，于南郊广袤之地安营扎寨，剑指这座荆州治所、战略意义非凡的襄阳城。

至此，华军以二十万众形成铜墙铁壁，完成了对襄阳城的南北包夹，令城中军民紧张至极。

刘表面临的几个选择有：奋起一战，或屈膝投降，或借助水师之利沿汉水顺流而下到云梦泽中与华军周旋，寻求一线生机。

每一选择，都关乎刘表自己的身家性命和数万荆州军精锐的命运。

华军的水师虽已屯扎于江夏，然其人数与战船数量皆逊于荆州水军，且实战经验尚显不足，理论上难以全然遏制刘表借水路遁逃之图谋。

然而，刘表却无丝毫退意，他心中盘算着黄祖那边的情况，誓要先肃清内部隐患，拔除那些蠢蠢欲动的叛徒，待时机成熟，便要与华军正面交锋，一决雌雄。

到时候，真打不过，再坐船逃跑不迟。

然而，刘表对于黄祖的期盼，却如同泡沫般脆弱，注定化为泡影。

原因无他，只因华朝皇帝张循手握系统外挂，即便坐镇洛阳，亦能洞悉襄阳城内人心向背，辨识出哪些人是诚心归降，哪些又是诈降之徒。

在这盘错综复杂的棋局中，黄祖便是那企图以诈降为饵的棋子，他妄图先一步揪出背叛刘表的同党，一举清除叛徒，借此掌控荆州水师大权，再与华军决一死战。

然而，黄祖那看似天衣无缝的如意算盘，终究是要化为泡影的。

这一切的转机，皆源于蔡瑁——那位手握荆州水师大权的重量级人物。在某个寂静无声的深夜，蔡瑁利用江面巡逻的机会，让亲信部下与岸上的赵云、黄忠取得了联络，将他以及蒯越、韩嵩等人意图归附华朝的决心悄然传递。

不久，蔡瑁便收到了来自赵云的回信。信中透露，华朝在刘表身边的细作已探得重要情报：黄祖与张允实则是刘表精心布置的诈降棋子，意图诱捕蔡瑁等背叛者，一网打尽。

信中指示蔡瑁等人需先发制人，设计擒获黄祖、张允等江夏水师的核心人物，彻底掌控江夏水师后，再与华军联手，共谋襄阳，誓将刘表一举擒获。